而计划中本应让「灰谷村」摆脱其贫穷处境的「采石场计划」，自然也有始无终，成为了村口老人口中嘘的往事。
汤姆曾经无数次从父亲口中听到过这件事情，哪怕是在对方去世前的那一个晚上，那个头发花白，脸上充斥着褶皱的老头，仍旧握着他的手，崂叨着如果那位商人没有死去，采石场的开发进行下去，他们眼下的生活可能大不一样。
汤姆并不认为，是老人对村子有什幺荣誉与归属感，亦或者像外面教堂里那些慈悲的牧师那样，希望村民们都过上好日子。
之所以如此念念不忘，不过是当初商人来村里雇佣向导的时候，拍过当时尚且年轻的父亲的肩膀，夸赞他长得壮实，等采石场正式运行之后，正是搬运石料的好人选。
一辈子在田地上挥舞着锄头的男人，自小就在汗水与责任中长大，得过最大的夸赞也不过是妻子口中「今年粮食收获不错，冬天应该能挺得过去」，又怎幺可能受得了这个。
当天晚上回家之后，就一反往常沉默寡言的形象，于饭桌之上，同母亲与尚且年幼的自己，幻想着以后将要过上的好日子。
漏水许久的屋顶或许终于有时间修，烧火做菜时能稍微多撒一点盐粒，平日里也可以吃上两顿荤腥，甚至为家里添一头小牛续。
不得不承认，当时的自己对父亲口中的荤腥也有过幻想。
不过直到现在，那位曾试图用苦力换取家人生活质量的老实汉子去世多年，自己也早已成家，
有了一对儿女，坐上了曾经「父亲」的位置，那些幼时的幻想与对未来的期望，依旧没能实现罢了。
「汤姆，精神一点，别睡着了！」
耳边忽然传来的低喝声，让汤姆整个人被吓得哆了两下，原本昏昏沉沉几近睡去的状态，却也顿时精神了起来。
「明白，明白！」
用力点了点头，他向身旁被称为「迈克大叔」的中年男人保证道。
倒也并无多少怨言。
汤姆清楚地知道，作为家中仅有的劳动力，迈克大叔白昼时也和自己一样，在田里辛苦劳作了一整天。
在眼下这个本应入睡的时间点，和自己同样疲倦。
如今不过是靠着精神意志，在硬顶着罢了。
「再坚持一会。」身旁的中年男人，瞪着他那双充斥着血丝的浑浊眼眸，向旁边稍微年轻的汤姆安慰道：
「过两三个小时，安德鲁他们应该就过来接班了。」
汤姆没有回话，只是深呼吸了一口气，感受着涌入鼻腔的草墩气味与淡淡汗臭，紧了紧手中的草叉，用力点了点脑袋。
时间已至深夜，干了一辈子农活的两人，却并没有像以往那样早早睡去，为第二天的农活养足精力。
而是一左一右趴俯在草墩上，以肉眼与耳朵，为灰谷村的村民们警戒着随时可能到来的危险。
至于原因—
一个星期前，亨利的母亲，那个慈眉善目的老妇人，在村子附近的森林中捡拾柴火的时候，遭到了未知野兽的袭击。
附近田地里听到惨叫声赶来的农夫们，只在现场发现了老夫人的鲜血、衣服碎片，以及泥地上密密麻麻，好似人类幼童般的小型脚印。
甚至都不需要请出村里那几位德高望重、见识颇广的老人前来辨认，农夫们自己便能够从这些指向性再明确不过的痕迹，确认那所谓「未知野兽」的身份：
一哥布林！
一群数量在十只以上的哥布林！
对于那些有着高耸城墙的大城市，亦或者拥有治安官、卫兵的小城镇，处理仅仅十几只哥布林，或许并不比清扫下水道里的老鼠更麻烦，
