他的目光投向了前方，笑着说道。 ??
“那个啊，那是一种……比直接燃烧煤块更方便，也更清洁的燃料。我们用管道将它们连接到路灯上，这样便省去了每晚派工人爬上爬下更换煤块或添加鲸油的繁琐。”
“管道在……”
“我们脚下。”罗炎指了指两人的脚下，笑着说道，“在修建这条公路之前，修路工先把管道铺了下去。不过我听说整个雷鸣城目前也就这里铺了煤气管，也许以后会推广开吧。”
艾琳似懂非懂地点了点头，目光又落回脚下那奇异的路面上。
“那……煤焦油又是？”
“那是煤气厂的副产物，一种黏糊糊的废料。以前雷鸣城的工厂是把这玩意儿丢掉，不过后来工人们发现，将它与碎石混合铺在地上，干燥后就会变成这样。”
罗炎用鞋底轻轻跺了跺脚下的路面，发出沉闷而结实的声响。
看着一脸惊讶的艾琳，他用打趣的口吻继续说道。
“如你所见，它能将石子牢牢粘在地上，而且最关键的是防水。这样一来，哪怕是雨季，雷鸣城郊区的道路也不至于变成吞噬马车的沼泽地。并且最重要的是，它比铺设整块的青石板要便宜太多了，非常适合铺设郊区的路网。”
艾琳环顾四周，心中的震撼无以复加。
皇后街的地价太贵，那些老牌贵族和富豪们更不愿让已经定型的街道被挖得面目全非。
反倒是这片曾经如野草般野蛮生长的新工业区，正好赶上了大兴土木的浪潮以及雷鸣城的基建投入。
铺设拓宽下水道的规模、修建道路排水渠、抬高人行道并区分车道与行人道……这些先进的城市规划理念，竟然率先在这里落地生根。
虽然这里市井气息浓郁，不少教士甚至将这里批判成“被恶魔腐蚀的典范”，但她却觉得那股嘈杂的声浪中充满了活力，孕育着生机勃勃的力量。
街道上的人们彻底变了样。
不仅是那些戴着圆顶礼帽的绅士，就连那些穿着朴素衣衫的平民，脸上都洋溢着她以前从未见过的自信。
人们或站在街边读报，或三五成群地在咖啡馆门口的长椅上高谈阔论，讨论着议会的提案、遥远的战事、甚至是刚刚上演的戏剧。
没有人再为下一顿去哪儿吃发愁，吃饱似乎成了一件理所当然的事情，他们更多是在攀比着如何让自己的家园比昨天更“新”。
“这里真的是雷鸣城吗？科林……我……我们真的没有下错站吗？”
艾琳喃喃自语。
她看着身后那座巨大的火车站，又看了看远处陌生的街道，一种强烈的疏离感涌上心头。
她觉得自己就好像一位乡下来的姑娘，在这座本该属于她的城市里迷了路……
人们似乎已经不再需要她施舍的麦粥。
也不再需要她手中的传颂之光了。
看着踯躅不前的艾琳，罗炎笑了笑，走到了她的身后，用很轻的声音打趣了一句。
“如假包换，公主殿下，不信你可以随便找个人打招呼，我想这里的人们都认识你。”
从科林的声音中找回了些许安全感，艾琳深呼吸了一口气，但那声音中还是充满了局促。
“我不是担心人们忘记了我，我只是觉得……这里好像一夜之间变了样，我竟然有些认不出来这里。”
“雷鸣城当然不是一夜之间变成了这样。”
罗炎看着远处那片红砖砌成的丛林，淡淡笑了笑说道。
“人们是先把脚下的泥泞压实，再慢慢地学会修建下水道把臭味藏起来，最后在路边种上鲜花。这是一个漫长而有趣的过程，而更有趣的是我们还将见证更多惊人的改变，以及更多更惊人的传奇……一切才刚刚开始。”
沉浸在了科林描绘的那个不可思议的美梦里，艾琳不禁屏住了呼吸，下意识问道。
“……比如？”
“比如……”
罗炎正想随口画个大饼，让艾琳眼中闪烁着的小星星更亮一点，却看见两辆熟悉的马车出现在了道路的尽头。
其中一辆印着坎贝尔王室的徽章，而另一辆则印着科林家族的紫月，它们一出现便引起了车站前的骚动。
好吧。
该来的还是来了。
看着骚动的人群和两辆越来越近的马车，罗炎脸上的笑容没有丝毫僵硬，反而优雅地整理了一下袖口。
真正的魔王，无论何时都会保持优雅——
除非是真的绷不住了。
“鸽~鸽——！”
马车刚一停稳，车门还没打开，一道漆黑的影子便如归巢的乌鸦一般飞扑了过来。
然而就在即将撞进魔王怀里的前一秒，薇薇安却像是突然想起了什么，一个急刹停在了他的身前。
那双红宝石般的眼睛慌乱地四处游移，她脑袋低垂，盯着自己的鞋尖，一副做错了事等待挨骂的模样，但又不完全像是害怕，反而有点儿……期待？
罗炎看着装乖卖傻的薇薇安，本想狠狠教训一顿这家伙，但不巧那抹羞涩的绯红忽然闪过了他的眼前。
魔王终究是个吃软不吃硬的主，况且眼下的气氛实在有些微妙。
如果现在把话挑明，不仅会让自己陷入尴尬，对艾琳小姐而言更是过于残忍了点。
那似乎是她的初吻，就这么被牛了……哪怕只是精神上的牛，罗炎也觉得有点过分。
他是个很纯爱的人。
或许……可以当作无事发生？
沉默在两人之间持续了几秒。
见罗炎没有任何反应，也没有预想中的惩罚，薇薇安心中悬着的大石头终于落了地。
然而随即，一股莫名的失落又涌上心头。
难道……兄长大人其实没有发现？
可是不应该啊……他当时明明一下子就软了，还一把将已经半推半就的艾琳给推开了来着？
就在薇薇安咬着嘴唇，陷入自我怀疑和患得患失的纠结中时，站在一旁的艾琳表情也逐渐变得古怪起来。
虽然早就听兄长爱德华介绍过，薇薇安是科林殿下最疼爱的妹妹，但两人之间的气氛……总感觉有点古怪。
而且……
那位小姐的身上有一股好强烈的气息，仿佛带着摄人心魄的力量，就连艾琳都不禁微微恍惚。
可惜血族这种高贵的存在，在远离新大陆的漩涡海东北岸实在过于小众，而眷属契约更是小众之中的小众。
她并不知道，那是维系在血脉上的羁绊之力。
这与双方是什么等级没有任何关系，半神级强者的共鸣只会更强，唯有经过锻炼才能压制住。
“这位是薇薇安·科林。”罗炎轻轻咳嗽了一声，打断了艾琳的思绪。
虽然地狱的恶魔没那么弱，用眼睛都能鉴别出来，但艾琳这么直勾勾地盯着，他还是不禁替薇薇安捏了把汗。
意识到自己走神了的艾琳迅速回过神来，不好意思地伸出了右手。
“您好，薇薇安小姐……我听科林殿下说起过您的故事。初次见面，如有失礼之处，还请多包涵。”
薇薇安也重新变回了那个高高在上的魔都小霸王，微笑着握住了艾琳的手，轻轻晃了晃。
“初次见面，艾琳·坎贝尔女士，我也听我的兄……兄长大人提起过您的事情，希望我们能和平相处。”
不和平就派地狱大军来把你们豆沙了！
艾琳：“……？”
不知道是不是她的错觉，她总感觉薇薇安小姐的后半句话，是从牙缝里挤出来的。
不过，艾琳的脸上很快露出了释怀的笑容，看向薇薇安的眼神也多了一抹温柔。
原来如此。
无依无靠的薇薇安小姐是在担心，唯一的亲人被自己抢走，亲爱的兄长从此离她而去。
毕竟她是私生子，会有这样的担心也是正常。能够和平接纳私生子的继承者实在太少了，恐怕也只有像科林先生这么善良的人，才会如此包容她，并给她一个温暖的家。
不过，薇薇安小姐的担心显然是多余的，因为艾琳·坎贝尔同样是个善良的人。
艾琳发誓，即使她和科林殿下有了孩子，一样会将薇薇安小姐当成自己的亲妹妹一样疼爱。
坎贝尔公国不是一个讲究血统纯正的国家，坎贝尔所崇尚的正是勇气、信赖、爱与包容。
