浩瀚无垠的大海上，浓密的黑烟从粗长的烟囱中升腾，宛如灰蛇般在天际游弋。
木制的蒸汽帆船在怒涛中颠簸，船舷被浪花重重拍打，铁锚晃动，发出沉闷的金属哀鸣，「旅者号」的旗帜在海风中猎猎作响。
这是隶属于奥斯帝国金海鸥商会的货船，目标是支援正在重建中的萨尔多港。
站在船头，凯德森船长一手握着生锈的单筒望远镜，另一手扣紧护栏。
凝视着波涛汹涌的前方，他的眉头越皱越紧。
海天一线，灰茫茫一片，就连寻常可见的海鸟都消失了踪影。
这不是个好兆头。
「我在这片海域航行了十几年，还是头一回……它沉默地让我感到陌生。」
也让他感到害怕。
脚步声由远及近，大副艾温披着湿透的披风走到他身边，压低声音说道：
「船长，我们好像在原地转圈……按理来说，这时候应该已经看见萨尔多港的灯塔了，但现在我们连陆地的影子都没看到。」
「嗯……我也注意到了。」
凯德森将望远镜放下，沉声说道：「我们恐怕偏离了航道……这个季节，这片海域从来就没有这样的风向。」
艾温神情凝重，转头望向船后。
那不是退去的航迹，而是一串似有若无的漩涡痕迹，仿佛有东西在水下缓缓游动。
「到底发生了什幺？」他喃喃自语。
从刚才开始，他就有种心神不宁的感觉，就好像域外的邪魔在凝视着他的背影。
圣西斯在上……
他在心中反复祷告，默念那位大人的名讳，只寻求片刻的安宁。
这时候，一名年轻的水手跌跌撞撞地从船舱口跑到甲板上，脸色惨白，声音发颤：
「尊敬的先生们……我，我求求你们给我一个答案，我们……这儿到底发生了什幺？为什幺我们还没有看到萨尔多港。」
他本不想如此慌张，但那些老水手们总是在他耳边叨叨，说什幺这次怕是回不去了。
这是他第三次出海，他答应过她怀孕的妻子会尽快回去看着孩子出生。他不想让他的孩子没有父亲，更不想让这成为他人生中的最后一次航行。
「蒸汽引擎出了点毛病，不是什幺大问题，回去干你的活儿，别来这烦我。」凯德森随口敷衍了一句，他当然不可能告诉手下们真实的情况是自己迷路了。
然而——
他没注意到那小伙靴子上的煤渣，就是在锅炉房里粘上的。
「我就是负责引擎的……」
那水手惊恐地看着船长，彻底失去了理智，颤抖着说道。
「难道……我们真的驶进了传说中的『诅咒海域』吗？」
他的话语像一根滑落的火柴，瞬间点燃了甲板上早已涂满的燃料。
水手们低声议论，互相交换着惊惧的眼神，有人下意识地摸了摸胸口的护符，也有心虚的家伙紧张地检查蒸汽阀门和帆索。
那是流传在新大陆殖民地的传说，只有经常往返新大陆的水手才知道。
据说在浩瀚洋的正中央，有一片会「吞船」的禁忌海域，名为诅咒海域。
身处其中，指南针会失效，星辰会消失，整艘船像被巨兽含在嘴里，来回咀嚼，最终咽入海底。
没有人从那里活着回来。
身为一名经验丰富的船长，凯德森对这种模棱两可的谣言当然是不屑一顾的。
没人回来，这传说又是从哪里传出来的？
这多半是码头酒馆里醉鬼们的浑话。
然而话虽如此，他心中那根最深的弓弦还是不经意被触动了一瞬。
尤其是当他看到手下们惊疑不定的脸，以及船舷之外愈发汹涌的波涛……
「都给我闭上你们的嘴！要不我替你们缝上！想快点到萨尔多港，就别给我磨蹭！」
他一声令下，声音中没有迟疑，用粗犷地嗓音打断了众水手们的胡思乱想。
「全速前进！争取在天黑之前离开这片海域！」
如果不能稳住士气，他在被诅咒之海吞掉之前，恐怕得先被这群发疯的蠢材们弄死。
他必须得让他们忙起来！
