罗炎皱了皱眉。
“说重点。”
“是！”工作人员擦了擦额头的汗，“很多幸存者都反复提到了几个词，比如……黑魔法师的实验室，邪神的祭坛，巨大的磨盘，对了，还有……会尖叫的池塘。”
“我们推测，那些鼠人应该是采用了某种来自地狱的邪恶技术。”
“这群恶魔！”一直跟在身后的特蕾莎已经听不下去了，愤怒地咒骂了一句。
艾琳同样咬紧了嘴唇，眼中燃烧着怒火。
特蕾莎骂出了她的心里话，除了地狱的恶魔，还有谁能想出这么残忍的手段？
然而，罗炎的表情却变得有些微妙。
地狱的邪恶固然不假，但那是以《圣言书》为坐标系，和这儿的情况一比，显然是小巫见大巫。譬如收割恐惧能量的迷宫核心，本质上还是信仰之力采集，往往不会把扔进地牢的冒险者连同灵魂都整个弄坏掉，而是偏向于可持续的收割，割完了甚至还会给颗萝卜……就像训狗一样。
而一旦人类因为极度的恐惧或者斯德哥尔摩综合征而臣服于魔神，恶魔们干脆就会让他们转职为侍僧，压榨也就到此为止了。
客观来讲，地狱的人类是比哥布林过得舒服的，毕竟人类属于巴耶力的面子工程。
至于战争中的伤亡，那又是另当别论的事情了，双方都做好了杀与被杀的觉悟。
这种把非战斗人员当成材料进行不可持续式的压榨，让魔王错愕之余更感到了一丝困惑。
尤其是想到学邦参与了其中，他总觉得这里面藏着什么地狱都不了解的技术。
总之可以肯定的是，这不是为了信仰。
而是侧重于灵魂层面的掠夺……
就在这时，那名工作人员像是忽然想起了什么，又开口补充了一句。
“对了！殿下，有几个幸存者还提到了一样东西，他们说……有些鼠人称那玩意儿是圣水。”空气安静了一瞬，错愕的气息在众人间流淌。
“圣水？”
艾琳愣住了，眉头疑惑地皱起。
“是教堂里那种用来超度亡灵的圣水吗？”
“殿下，您在开玩笑吗？哪有信仰圣光的鼠人，他们巴不得外面的天和山洞里一样黑，最好天上没有太阳。”
工作人员失笑一声，随后摇摇头，脸上露出一丝明显的厌恶，就像看到了什么很脏的东西。“那东西如果能是“圣水’，这世上就没有毒药了。我更倾向于认为，那是恶魔们用来掩人耳目的伎俩“我的推测是，他们创造了一件极度邪恶的东西，并出于某种恶趣味，用“圣水’这个名字对它进行了包装。”
罗炎的眼睛微微眯起。
圣水。
灵魂。
以及，成分复杂的学邦教授。
这些碎片在他的脑海中迅速拚凑，虽然还看不清全貌，但模糊的轮廓已经足够令恶魔都感到吃惊。“看来有必要深入调查一下……”
问完了关于“圣水”的线索，艾琳又问了那个工作人员几个问题，随后便在营地中走访调查。难民们的情绪比她想象中要稳定得多。
对于这些刚刚从地狱门口爬回来的人而言，他们显然并不需要一位高高在上的公主来表达同情。那锅正在咕嘟冒泡的燕麦粥，以及随军牧师手中那团温暖的白光，远比任何语言都要实在。看着他们捧着碗狼吞虎咽的样子，艾琳没有再打扰他们，和罗炎又默默地回到了营地的门口。这时候，一阵急促的马蹄声卷起了营地外的尘土。
爱德华大公到了。
这位坎贝尔公国的主人风尘仆仆，那件绣着家族纹章的披风上沾满了灰尘。
在他身后不远，寒鸦城的城主和挺着啤酒肚的男爵正努力从脸上挤出讨好的笑容，却是吃了一嘴的灰爱德华翻身下马，根本没理会那些地方官员的阿谀奉承，径直走向了早已等候在此的营地长官。“里面有坎贝尔人吗？”
身为坎贝尔的君主，这是他最关心的问题。
营地长官恭敬行礼，立刻回答。
“回禀陛下，我们已经核对了三遍。所有幸存者皆来自莱恩王国，没有发现公国公民。”
听到这句回答，爱德华紧绷的肩膀明显松弛了几分，紧接着又问起了他关心的第二个问题。“那么，皇家铁路公司的勘探队呢？有没有他们的消息？”
营地长官的脸色略微有些僵硬，不敢直视大公的眼睛，但还是硬着头皮回答道。
“回禀陛下，我们在幸存者的口供里反复确认，没有人见过穿着制服的勘探员。恕我直言……他们恐怕已经遭遇了不测。”
爱德华陷入了沉默，原本放松的表情又重新写上了一丝阴霾。
“知道了。去做你该做的事吧，安顿好这些人。”
“是！陛下！”负责这片营地的长官再次行礼，随后大步流星地回到了自己的岗位上。
打发走了营地长官，爱德华看了一眼正站在营门口的艾琳和科林，又看了一眼跟在她身后的军官们。“召集所有人，开会。”
韦斯利爵士以及特蕾莎的父亲等人恭敬颔首。
“是！陛下。”
营地中央的军帐内，气氛一片肃杀。
一张斯皮诺尔伯爵领的军事地图被摊开在桌面上，上面用炭笔标注出了数个疑似鼠人巢穴的位置。这次赶往斯皮诺尔伯爵领，爱德华是直接从格兰斯顿堡的宴会上出发。他不仅带上了自己的智囊团，还将公国目前最精锐的军事骨干都带在了身边。
其中既有像韦斯利爵士这些在冬月政变中崛起的新兴贵族，也有贝特朗这些忠诚地与王室站在一起的传统贵族。
罗炎和艾琳站在了一起，也出席了这场会议。爱德华从没将他当成外人，以前如此，现在也是如此。作为军方的代表，韦斯利爵士率先打破了沉默，说出了自己对于当下形势的看法。
………万仞山脉地形复杂，那些老鼠藏在深山老林里，占据了地利。如果我们贸然派正规军进山清剿，不仅补给线难以维持，还极容易遭到伏击。”
韦斯利看了一眼爱德华的脸色，提出了他认为最稳妥的方案。
“我的建议是，一方面雇佣冒险者组建山地兵团，对腐肉氏族的主要山洞以侦查为目的进行试探性的攻击，另一方面加固寒鸦城北部边境的防御工事，保障我们的边境线，将威胁阻断在万仞山脉一”“那样太慢了！”
艾琳几乎是立刻提出了反对意见。
她双手撑在桌上，翠绿色的眸子里燃烧着炙热的火焰，恨不得立刻杀进万仞山脉。
“诸位，就在我们现在开会的时候，被鼠人俘虏的人族同胞还在忍受着折磨！我们每在这里耽误一分钟，就可能有一名无辜者死去，当务之急是尽快救人！”
说着的同时，艾琳看向了爱德华，诚恳说道。
“陛下，我愿做先锋率领一队精锐部队打头阵一”
