搞砸一切的他本来已经做好了最坏的打算，也许这辈子与虚境已经无缘，然而就在他万念俱灰的时候，事情却出现了转机……一个狂妄自大的帝国贵族，打算将他搞砸的烂摊子接手。
他恨不得立刻答应赫克托教授的请求，只可惜他毕竟只是名义上的负责人，没有权力擅作主张。
他只能以需要时间慎重考虑为由，先让赫克托回去等候消息，而自己则立刻马不停蹄地赶到这里，向虚境真正的主人请示。
听到这个意料之外的消息，阿里斯特教授那悠然品酒的动作微微一顿，浑浊的瞳孔微微眯起，脸上浮起了一抹惊讶而玩味的表情。
接手178号虚境？
这可真是……出乎他意料的发展。
他将高脚杯轻轻放回了桌上，杯底在黑檀木桌面上碰出一声轻微的脆响，注视着低垂头颅不敢说话的默克，陷入了思考。
贤者理事会发布的那份警示风险的公告墨迹还没干透，字里行间都在暗示那位殿下，其采取的「激进策略」所蕴含的巨大风险。
然而他却当没看见一样，非但没有在440号虚境的研究中有所收敛，反而转头主动去接手已经成为麻烦的178号虚境？
「有趣，呵呵……真是有趣。」
这是何等的傲慢！
又是何等的愚蠢？
阿里斯特的脸上带着一抹嘲讽的笑容。
这位亲王殿下似乎完全没有意识到，大贤者明面上给了他「特例」的豁免权，实际上是把他架在了火上烤。
所有人都在等着他犯错。
只要他出现一个小小的失误，高塔中的保守派们就能立刻抓住这个千载难逢的机会，将440号虚境从他手中收走！
想到这里，阿里斯特的眼神变得深邃起来，浑浊的瞳孔背后更是浮现了一抹贪婪。
对他而言，178号虚境已经是一个彻底失败的投资，继续留在手上也毫无用处。科林亲王竟愿意主动来接这个「烫手山芋」，这对他而言简直是百利而无一害！
只要科林在178号虚境项目上遭遇失败，440号虚境就能名正言顺地作为对默克导师的「补偿」！
至于科林成功的情况……那几乎不会发生！
根据默克的研究报告，178号虚境背后的文明已经彻底摒弃了精神主义，沦为了极端的物质主义者。
他们非但没有任何信仰，而且将域外的神秘视作邪灵，甚至还将觉醒超凡之力的同类视作叛徒进行清洗。
这个文明没有一丝一毫获得救赎的可能，虚境通道的崩塌只是时间长短的问题！
时间可以加速，唯独无法倒流！
他擡起眼，看向面前依旧惶恐不安的默克，用一种不容置疑的温和语气，做出了决断。
「默克，你做得很好，没有当场答应是正确的。」
他先是轻声安抚了一句，让默克紧绷的神经稍稍放松，随即话锋一转，下达了最终的指令。
「你去告诉赫克托教授，就说你考虑再三，认为科林殿下愿意为学邦分忧的热情难能可贵。为了学邦的整体利益，也为了不让这样一位天才的热情被辜负，你同意将自己的机会让给他。」
「但是——」
「你要参与研究，见证这场实验，而不是在门外等待结果。」
阿里斯特的声音顿了顿，嘴角的笑意更深了些，他慢条斯理地补充道：
「记住，姿态要做得高尚一些，务必让他看到……你在178号虚境上倾注的汗水，以及对那个世界的感情。」
「是！教授！」
默克如蒙大赦，紧绷的身体瞬间松弛下来。他恭敬地深深一鞠躬，转身退下时，脚步都比来时轻快了许多。
书房内重归寂静。
阿里斯特重新端起那只水晶酒杯，轻轻摇晃着杯中猩红的液体，一抹冰冷的笑意在他嘴角缓缓绽开。
他很期待，这位天真而又傲慢的亲王，将如何走进自己精心编织的罗网里……
就在这时，他持着酒杯的手微微一僵。
那张儒雅英俊的面容，半边脸颊的肌肉忽然不自然地扭曲了起来，就好像中风了一样。
那显然不是中风。
他的半边嘴唇神经质地轻轻抽动，吐出了一句音调诡异、完全不属于他本人的沙哑低语。
「你做的很好……把那个危险的家伙从这里赶出去！我受不了他身上的气味儿，他只让我觉得恶心。」
那来自冥冥之中的声音，又一次在脑海中响起了。
而且似乎不只是在他的脑海里！
阿里斯特的眼神陡然一凝，闪过一丝疯狂与挣扎，但又被他强行压制了下去。他咬着牙，从齿缝中挤出两个字。
「闭嘴……老子这幺做可不是为了你！」
「还有——」
「从我的脑袋里滚出去！」
紧闭的窗帘无风自动！
阿里斯特隐约从窗户玻璃上看见了一道黑影，它像仓皇的蜘蛛，钻进窗帘的缝隙，爬入了深不见底的夜里……
那股诡异的感觉瞬间消失了，他扭曲的面容恢复了原状，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
书房内，只剩下阿里斯特略显急促的呼吸声，以及杯中那愈发显得妖艳的猩红。
一切就像幻觉。
无论是那冥冥之中的声音，还是他癫狂的自言自语……
(本章完)
