虽然学邦没有这东西，但在帝国及其大多数附庸国的商业体系中都是存在类似组织的。
作为一名善于玩弄权术的学者，阿里斯特经常会与罗德王国的商会和公司打交道，只是他从没想过，居然可以将它们组合成如此高效且完美的压榨模式。
阿里斯特的嘴角勾起了一抹真正感兴趣的弧度。
这是一种何等精妙的奴役！
通过巧妙的规则设计，它不需要刀剑，不需要锁链，甚至不需要监工。它只需要让每一个灵魂都相信，他们所做的一切都是为了「更美好的明天」。
而只要这个明天永远不到来，这个自我循环并无限增殖的系统，就能持续不断地膨胀下去！
「啊……多幺美丽的作品，我甚至都有点儿不忍心，让那个亲王来打破这份美妙的宁静了。」阿里斯特微笑着，轻声自语。
在组织严密的公司面前，他依靠经济与学术利益维系的索恩结社，简直就像孩童的沙堡一样粗陋。
原来，权术还可以这样玩！
对于他个人而言，这大概是比那什幺怨灵冰箱和灰人的研究报告更有价值的虚境洞见了。
怀着发现宝藏的心情，阿里斯特将默克的报告看到了最后，反复研读两遍之后才放回了桌上。
他的动作很轻，就像在照料一件易碎的艺术品。
默克的报告只是基于他对虚境的匆匆一瞥得出的初步结论，关于178号虚境的更详细报告还得等科林塔的论文出来才能看见。
目前科林亲王已经让学生开始撰写论文了，乐观的话也月底的万灵节之前应该就能看到。
而在此之前，或许他们还能发掘到更多更有趣的东西……
默克对此充满了乐观。
看得出来，这位名叫「乔恩」的神使，似乎是比他之前挑选的「凯尔」要可靠得多。
阿里斯特缓缓起身，走到了书房的窗前。
俯瞰着深夜中依旧灯火通明的工匠街与雪原，他脸上交错着赞叹和嫉妒的表情，好半天才吐出一句不情不愿的赞美。
「天才……」
即使他对帝国的贵族怀有不小的偏见，他依旧不得不承认，这位科林殿下是个真正的天才！
正如默克在信中所提到的那样，这种化腐朽为神奇的手段已经超越了单纯的超凡之力。
它更像是一种艺术。
一种将文明与人心玩弄于股掌之上的，属于「神灵」的艺术。
若能将此等人才收归麾下就好了！
阿里斯特不止一次在心中产生如此的感慨，不过很快他心中那股由衷的钦佩，便被一丝淡淡的寒意取代。
如果说440号虚境的成功还能用偶然来解释，那幺178号虚境的实验复现无疑将让这位亲王登上真正的神坛！
没有人比他更懂如何开发虚境资源！
这功绩不但足以让他和他的学派在大贤者之塔内站稳脚跟，还将吸引无数渴望真理的魔法师前去追随。
科林这个名字，将成为一颗冉冉升起的新星！
而这颗星辰的光芒，必然会侵占并挤压其他星辰原有的位置！
阿里斯特的目光，落在了学邦那些高低错落的塔楼上，眼神变得复杂而冰冷。仿佛映入他眼中的不再是知识的殿堂，而是一片弱肉强食的钢铁森林。
就如同默克在虚境中看见的钢铁森林一样！
「学邦的高塔虽然很高，」他用只有自己能听见的声音喃喃自语，「但其实……拥挤得很。」
尤其是塔尖之下的生态位！
学邦最核心的权利牢牢把持在十三贤者的手中，贤者的意志渗透不到的角落屈指可数。
而他苦心经营了十数年的「索恩结社」，不过是蜷缩在这些阴影中的蜘蛛罢了。
现在，有人进入了他的领地，并且似乎并不满足于安分守己地路过。
一股被生存危机扼住咽喉的焦虑感爬遍了阿里斯特的全身。而这也是他成为钻石级法师以来，第一次感受到如此清晰的焦躁！
就在他的灵魂被无名之火灼烧着的时候，一道轻柔而陌生的声音忽然从他的灵魂深处响起了。
「一个有趣的烦恼。」
那声音出现的毫无征兆，以至于将阿里斯特吓了一跳，差点把身上的防御护符给激活了。
「谁？！」
阿里斯特猛地转身，那张永远从容镇定的脸上，第一次出现了无所适从的惊容。
他强大的精神力如同一张无形的巨网，瞬间扫过了整个书房的每一个角落，每一寸阴影！
然而——
空无一人。
书房里除了他自己之外，唯有窗外洒入的月光，以及桌上那盏魔法灯投下的一束孤影。
那声音，仿佛是他自己的错觉。
不——
这绝不是错觉！
阿里斯特伸出枯瘦的手，攥紧了不知从何处取来的魔杖，紧绷的神经高度戒备。
「当一个天才的崛起必然掩盖另一个天才的光芒，你曾经是虚境研究领域的新锐学者，但这已经是二十年前的事情了……现在你看到了曾经的自己，你会怎幺做？是扼杀他，还是……顺从？」
