「太好了，这样的话，我下次知道该送它什幺礼物了！」
想像着奥菲娅将一头大肥猪擡到塔芙面前的样子，罗炎的笑容忽然变得有些微妙。
「话虽如此，它收到肉作为礼物大概不会高兴。」
「矣？为什幺？」
「那家伙是一条呢，高级巨龙，和一般的巨龙不同。」
其实罗炎本想说高级动物，但想着又有点儿不妥，于是临时改了口。
奥菲娅明显愣住了一下。
「听起来好麻烦！」
「哈哈，是吧？还是猫好养。」
「我也觉得！」
等待上菜的间隙，两人气氛融洽的闲聊着。或许是那悠扬舒缓的鲁特琴声，让奥菲娅眉宇间的愁云被冲淡了些许。
她沉默了许久，终于还是将那份未签字的草案从储物戒指中取出，轻轻地推到了罗炎面前。
「听证会的老狐狸很狡猾，他们让我来选。」
罗炎没有去看那份判决，也没有急于给她任何建议，只是充当一位倾听者，静静地听着。
奥菲娅的手指无意识地摩着温热的杯壁，试图用无所谓的语气来掩饰内心的犹豫。
「坦白地说，我虽然讨厌那个爱显摆的金色钻头，但倒也没有讨厌到想把她的脑袋砍下来。听证会给了我两份判决，一份是按照学邦的法律予以开除和放逐，一份是借用奥斯帝国法典中关于谋反罪的定罪处以死刑-我可以签其中一份，也可以两个都不签，但您应该清楚，选择其实只有两个。」
她擡起头，疲惫的眸子里写满了犹豫。
「殿下，您的智慧就连我的父亲也赞不绝口，我恳请您将它借给我请给我一些建议吧。」
罗炎静静地听完了这个小姑娘的倾诉，却没有给出任何建议，只是略加思索之后说道。
「这是一道有趣的题目或者说试炼。」
「选择死刑，你将彻底终结这个麻烦，以最严厉的方式宣告任何人都不能轻辱卡斯特利翁的威严，学邦亦非王权之外，而你将定义何为规则，何为忠诚。」
「选择放逐，你将展现你的宽容，这或许会为你赢得一些赞誉，以及赢得重视美德之人的欣赏-譬如伊拉娜、哈德、贝恩他们。但同样，这也可能被视为软弱，让你未来的敌人觉得有机可乘，甚至成为他们的眼中钉。」
「至于那三个活下来的小角色是否会改过自新，未来是会感激你，还是会憎恨你，谁也无法预料。」
他将两个选择的利弊清晰地摆在奥菲娅面前，随后便不再多言，将选择的权力完全交还给她。
然而那双眼睛，很明显还在渴求着···
罗炎叹了口气，语气严肃了起来。
「奥菲娅，我不是你。我可以告诉你天空的颜色，但选择在几点钟以及朝哪个方向仰望它却是你的自由，或者说义务。你的困惑无非在于该怎幺选，但我想说这其实不是重点，真正重要的是你想成为什幺？」
「我想成为什幺—」奥菲娅小声呢喃着这句话，将它在心中反复咀嚼，眼中似是浮现了明悟罗炎点了点头。
「握在你手上的牌不是学者，其实是国王。然而国王也有很多种，就像世俗的权力有很多种形式一样。」
这只是一种抽象的比喻，并不意味着她有机会成为真正的国王。
但毫无疑问，卡斯特利翁家族的生态位决定了，此刻的她就是站在这样的立场上。
神爱世人，但不会偏爱任何一个具体的人。
对于奥菲娅的选择，罗炎是无所谓的。
那不过是一个购学步的婴儿先迈左脚还是先迈右脚的区别，甚至无关于善恶。
奥菲娅长久地凝视着他，似乎想从那双深邃的眼眸中找到一丝一毫的启示，但她终究还是失败了。
那双眼睛平静如镜，只倒映出她自己的挣扎。
餐厅的侍者端上了滋滋作响的烤肋排以及冒着泡的黄油啤酒，打断了这片沉重的寂静。
奥菲娅拿起刀叉，心不在焉地切下一小块肉，却没有送入口中。
在长久的沉默后，她忽然放下了餐具，如释重负般地长出了一口气。那双迷茫的眼眸重新变得清亮，闪烁着决断的光芒。
「谢谢，我好多了。」
罗炎微微一笑。
「看来你有主意了。」
「是的！您想听听吗？」
「兴趣不大，我更想知道178号虚境的结局，以及——-我在工匠街下的订单什幺时候才能完成。」
「好吧，您也是一只狡猾的狐狸，」看着事不关已的科林殿下，奥菲娅不满地小声抱怨了一句，「而且还坏心眼。」
谢谢夸奖。
罗炎微笑着接受了这句赞美，优雅地切下一块肋排，对自己「恶劣」的行径没有丝毫否认。
「那你现在对我失望了吗？」
他无比希望听到「是」这个答案，但很遗憾并没有。
「不。」
奥菲娅摇了摇头。
她忽然站起身，提起裙摆，优雅地向罗炎行了一个无可挑剔的贵族淑女礼，就像在圣城的舞池中一样。
「您的回答令我醍醐灌顶，而且我很高兴，您能将这个选择的权力交给我，而不是控制我说到这儿的时候，奥菲娅的眼中闪过了一丝狡，就像丛林中蹄过的野兔一样。
「这说明，您不再将我当成一个孩子了。」
看着那抹藏在优雅笑容背后的狡点与得意，罗炎微微证了惬，随即笑着喝了一口清爽的黄油啤酒。
「我刚才好像看到了一只小狐狸。」
不愧是卡斯特利翁家族的年轻人，真是一点儿也不能掉以轻心。
奥菲娅目光炯炯地说道。
「哦？那你喜欢狐狸吗？」
放下酒杯的罗炎选择已读乱回。
「我喜欢霸王龙。」
没有跟上那跳脱的思路，奥菲娅明显愣了下。
「？？？那是什幺。」
看着被轻松转移话题的奥菲娅，罗炎笑了笑。
「一种肉食动物——·我做梦的时候梦到的，以后有机会再说吧。」
