专业维修核潜艇：「可能折成土地给我们了吧。」
村口烫头王师傅：「土地呢？」
专业维修核潜艇：「按照惯例当然是活动结束了一并结算。」
伐伐伐木工：「……靠，咋这幺麻烦。」
村口烫头王师傅：「没看到活动公告的我忽然有点慌了……」
狗策划应该不至于连这点儿虚拟奖励都要白嫖吧？
应该不至于吧……
唱着胜利的凯歌，北境救援军在艾琳·坎贝尔的带领下返回了那座名为激流关的城堡。
然而与士气高昂的士兵们不同的是，艾琳的脸上却看不到太多喜悦，眼中反而带着一丝沉重。
在返回城堡的一路上，映入她眼帘的皆是被烧毁的村庄，以及荒芜的农田和空荡的牧场。
战火将这里的一切都化为了焦土，废墟变成了乌鸦的乐园。那股刺鼻的烟味中混杂着她不愿去分辨的腐臭，只有漫无目的的亡灵游荡在残骸之间。
一些牧师的脸上露出了不忍，举起手中的权杖默念咒语，施展圣光超度了那些游荡的亡魂。
「这群人渣……」
特蕾莎骑行在艾琳的身旁，看着路边一座被焚毁的农舍残骸，低声唾骂了一句。
「这群吃人的野兽……他们哪里是在反抗暴政，纯粹就是一群享受毁灭和屠杀的畜生！」
那也未必。
艾琳沉默地注视着那片废墟和游荡在废墟间的死亡，并不完全认同特蕾莎的说法。
两件事情并不矛盾。
不过有一件事可以肯定，如果暮色行省如坎贝尔公国一样繁荣，人们即使心怀不满也绝不会做出这等极端的事情。
至少在她看来是如此。
过了许久，艾琳用无比坚定的声音说道：「特蕾莎，我们一定会让这片土地重新恢复秩序。」
特蕾莎恭敬颔首。
「我手中的剑永远追随你，殿下。」
抵达城堡门楼下时，幸存的指挥官皮尔斯将军拄着长剑，带着他那不足百人的残兵在门口迎接他们。
这些老兵虽然疲惫不堪，但脊梁仍然笔挺。
他们也是胜利者。
面对百倍于自己的敌人，他们怀着必死的决心抵抗到了最后，终于等来了那不知是否会来的援军。
「艾琳殿下，我代表激流关全体守军，感谢您的驰援……我相信您一定是得到了国王陛下或者总督阁下的首肯，我就不多过问了，这里就交给你了。」皮尔斯用沙哑的声音致谢，同时移交了城堡的控制权。
无论他们有没有授权，让坎贝尔人来占领这座城堡，也好过让这座城堡落在暴徒们的手上。
至少他们还信奉骑士的道义。
至少他们不会屠戮躲藏在城堡中的村民。
「辛苦你了，皮尔斯先生，请让我的随军牧师来为你治愈伤口。」艾琳点了点头，郑重说道。
「哈哈，多谢了。」皮尔斯没有拒绝。
这时候，他忽然注意到艾琳脸上那份与胜利不符的沉重，隐约猜到了什幺，于是咧了咧干裂的嘴角继续说道。
「……绿林军所过之处如蝗虫过境，您现在看到的这些还只是开始。如果你们的下一站是黄昏城，一路上你们会看到更多远比这凄惨的景象，我只能说请做好准备，殿下。」
艾琳沉默了许久，忽然开口说道。
「皮尔斯将军，我听到有人说……是王国的贵族率先放弃了自己的义务，这是真的吗？」
皮尔斯将军闻言微微一愣，似乎没想到会听见这句话，那浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。
他没有直接回答，而是回过头看了一眼身后那座残破不堪的城堡，又看了一眼身边那些伤痕累累、同生共死的弟兄。
「我不知道你说的那些人具体是谁，我也不想替那些人狡辩。」
他又看向了艾琳，一字一顿说道。
「我只想告诉你，我没有。」
说着，他又指了指自己身后的战士。
「他们也没有。」
艾琳从他那疲惫却无比坚定的眼神中看到了答案，随后向这位可敬的老兵低头致意。
「我明白了。」
她正要走进城堡。
然而就在这时，一名骑着马的哨兵，却快马加鞭地朝这边赶了过来，一直到了城堡的边上才翻身下马。
看见那哨兵脸上凝重的神色，艾琳没有责怪他的无礼，而是立刻问道。
「发生什幺事了？」
哨兵不敢怠慢，立刻禀报导。
「殿下！我和我的弟兄们找到了绿林军的炮兵阵地，那儿一共有六门攻城炮，被我们的臼炮部队悉数摧毁。」
咽下了一口唾沫，他用艰难的声音继续说道。
「我们在那里，发现了鼠人的尸体……」
(本章完)
