二月初九，会试开考之日！
丑末寅初，星月满天，夜色如墨，苏家小院却已经亮起了灯。
不用叫，苏满苏录便已起身，在烛火下穿戴整齐。
洗漱完毕，两人又在脸上手上仔细涂了马油，防止皮肤冻裂，这才来到厅堂。
苏有才早就提前一个时辰起来，给他俩张罗了一桌丰盛的早餐。
吃饱喝足，哥俩来到中堂的东坡先生像前，跟着苏有才虔诚跪拜上香。
“祖宗保佑，愿我儿郎此番应试，能得偿所愿，重振祖辈荣光！” 苏有才默念一番，上香、磕头，动作分外庄重。
苏录亦恭恭敬敬地磕了三个头，每一下额头都触到了冰凉的地面。 他从来都没这么虔诚过，也从来没有像现在这样，需要祖宗保佑过！
哥俩起身后，苏有才为他俩擦掉了身上和额头上的灰，沉声道：“出发吧。 “
”是。” 两人齐声应道。 跟着苏有才向外走去，苏泰和有喜有力小鱼儿等人为他俩扛着铺盖，拉着考箱出了门。
劈里啪啦的鞭炮声中，杨慎、朱子和等举子也在送行队伍的簇拥下，浩浩荡荡出了四川会馆。 两方人马在骡马市大街上汇合，踏着满地白霜前往顺天贡院！
夜风吹过脸颊，带来刺骨的寒意，众人嗬出的白气在灯笼下凝成雾靄，又很快消散。
正是一天中最冷的时候，举子们穿着最厚的大衣裳，依然都冻得够呛。 有人双手交叉抱在胸前，缩着脖子往前走。 有人边走边跺脚，还时不时摘下手套，暖和一下快冻掉的鼻子。
“阿嚏！”
“阿球......”声调各异的喷嚏声此起彼伏，不少人都挂起了清汤鼻涕。
