「可不是嘛！」焦芳满意地颔首，神情阴沉道：「若是继续放任他，往后那帮清流在皇上面前，便也有了实打实的依仗。到那时，就凭咱们几个跟着刘公公，斗得过他们吗？」
「那……那自然是斗不过的！」四人一齐摇头，苦笑道：「咱们才几个人？而且都是些歪瓜裂枣。」
他们还有半句没说出来，那就是『正经人谁肯跟咱们为伍？』
「所以咱们得做点什么，总之不能坐以待毙！」焦芳眼中闪过一抹狠厉。
「那……那要怎么做？」众人忙问，「不让皇上看那小子的卷子？」
「痴心妄想！」焦芳断然摇头道：「皇上早已明言，要亲自看他的试卷，谁敢抗旨呀？」
他环视一圈，见众人都缩缩脖子不敢吭声，这才沉声道：「你们今晚，只管配合我就行！那小子的卷子，老夫先前已经大体看过，上头有的是可攻讦之处。就算扳不倒他，老夫也能叫他一夜之间，成为文官公敌！届时他孤掌难鸣，还能有什么威胁？」
「好！」四人纷纷点头应承，「我等全听阁老吩咐！」
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当晚，十三位读卷大臣，用过皇帝赐宴后，来到了通明如昼的文华殿东阁。
十八日一早便是传胪大典，十七日还要请皇帝亲览试卷，决定名次。满打满算只剩一天半的光景，所以今晚就得开始阅卷。
为了便于读卷官们阅卷，殿内点亮了百盏宫灯。
掌卷官翰林编修李廷相、董玘等人早就守着三百四十九份殿试考卷，候在东阁中了。
「拜见元翁，诸位阁老，列位部堂。」掌卷官们一起行礼，李廷相奉上了交接文书。
「诸位辛苦了，」李东阳接过来，一边签名一边和蔼道：「快去吃饭吧，今天的羊肉丸子汤还是挺有滋味的。」
「是。」一众掌卷官恭声应下，告退去喝羊汤了。
什么，肉丸子呢？这个点儿去你还想吃肉丸子？有口汤喝就不错了！
李东阳又对众读卷官拱手道：「时间紧，任务重，但咱们还是要替皇上掌好眼，把这三百多份卷子评定优劣，排出先后来，如此方不负圣上选贤任能之厚望。」
「遵命。」一众读卷官齐声应道。
别看他们答应得干脆，但这么短时间根本办不到。三百四十九位中式举子，都是大明读书人中的佼佼者，文章见识本就相差不远。而且殿试策论大都是安全第一，更加难以区分出高下。
