“好胆气，敢问高姓大名？”谷大用便阴恻恻道：“咱家西厂提督太监，回头多亲近亲近。”
“这是我大哥，你去我家就能找到他。”苏录冷笑一声。
“哦？原是探花郎啊，失敬失敬！”谷大用那是相当的识时务，忙收起狠厉，转身带路道：“诸位跟咱家来吧，皇上在龙虎殿等你们。”
众进士便紧随其后，穿过庭院。沿途奇珍异兽错落，孔雀展屏于廊下，猛虎吼叫于栏中，更有不少不知名的鸟兽穿梭其间，与朱墙黄瓦的亭台楼阁相映，构成一幅荒诞的图景。
龙虎殿位于豹房核心建筑腾禧殿西北，整座大殿以锡为顶，在太阳下熠熠生辉，所以原名太素殿，是正德皇帝为了开设龙虎班才专门改的名。
进了龙虎宫，高高的宫墙隔绝了外面的鸟兽嘶鸣，青铜炉中的袅袅檀香掩盖了动物园般的气味，新科进士们终于又找回了肃穆的感觉。
他们便依甲第名次排立于殿前广场上，敛声屏气，等待皇帝驾临。
辰时一到，龙虎殿前鼓乐奏鸣，金锣玉磬之声响彻宫院。
“皇上驾到！”高唱声中，大明皇帝朱厚照身着明黄龙袍，头戴翼善冠，龙章凤姿，步伐沉毅地踏入众人视野，身后跟着张永与一众侍卫，威仪自生。
待皇帝升上殿中宝座，众进士跪拜行礼，山呼万岁。
皇帝抬手示意，张永便拖着长腔道：“平身……”
待三百四十九位新科进士起身后，朱厚照目光锐利地扫过一张张年轻的脸庞，开口训话道：
“今日是龙虎班开班之日，朕首先要讲的，仍是‘忠君爱国’四字。这两个月要教你们的，也是为何尽忠、如何尽忠——这个‘忠’字，便是你们为官的根基，更是朕办这龙虎班的根本！”
阶下群臣凝神恭听，只听皇帝顿了顿，语气多了几分恳切道：
“朕今日实话说与你们听，朕自登基以来，便一心想当个好皇帝，为天下苍生谋福祉，想让父皇和祖宗传给朕的大明江山更稳固。可朕很快发现，单凭朕一己之力，什么都做不成！”
这话让新科进士们心神一震，知道皇上要掏心窝子了——
