贺灵川喜滋滋地推门往外走。毛桃赶紧迎了上来：「大少您终于收功了，这太阳都快下山了！」
「吩咐店家提水来，我要洗澡。」
毛桃应了一声，正要往外走，贺灵川看着地面的树根，忽然道：「这种根隙，猫狗最喜欢撒尿做记号了。」
毛桃的脸一下就绿了，弯腰胚了好半天。
还没直起身，贺灵川擡脚踢在他腿肚子上：「快去给我弄热水来！」
『是。」毛桃一边恶心一边懵圈，大少无缘无故说这话干吗，难道他先前扒门缝偷看自己？
想到这里，他后背立刻爬起一片鸡皮疙瘩。
这时应夫人也派人送来一套锦衣，让长子尽快拾。贺灵川就着热水洗掉一身汗臭，重新束发整装，看起来又是精神小伙儿了。
朱家为朱秀儿专开的洗尘筵，天黑之后举行。
「这鹿鸣苑真在山上？」应夫人掀开车帘往外看。天黑了，山景也没了，笔架山只剩下黑漆漆的轮廓。
一家人乘坐马车走在盘山路上，但非羊肠小道，而是能容三车并驱的宽大马路。雪在午后就停了，地面的积雪已被清扫干净，露出底下由黑石条子铺成的路面。
车行格外平稳，不输市区。
天色渐晚，马路两边支起大火盆以作照明指引。
应夫人从车窗探头望去，只见前方除了熊熊燃烧的火盆，还有众多光点随着山形移动，排成了一字长蛇一一各家各族应邀前往鹿鸣苑，车前都挂了一盏马灯。
每个光点，或许都是居住在石桓城的大小贵族、世家、豪门。应夫人紧了紧肩上的兔毛大擎，呼出一口白汽：「今晚到底有多少家上山！」
刘帮办今晚也坐在车里，为贺家人讲解时局。他探头出去看了一眼，就缩回来笑道：「都城的皇亲、国戚、豪门，在石桓城多有置产。这里是陪都，规矩比都城少，居所离江水近，住起来也舒心。加上朱大人办筵特地选在鹿鸣苑，我看石桓城有一半的贵戚会来。」
「鹿鸣苑？」应夫人好奇，「这地方很特别幺？」
「当然特别。」刘帮办大拇指往山上一指，「这可是皇家别苑之一。
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贺家人都有些惊讶，贺越忍不住问道：「朱大人竟能在皇家别苑办筵？」还是这样大张旗鼓地标榜家有喜事，皇帝竟不责罚？
「当年开国高祖围起笔架山，在这里投放鹿兔豕羊，还有少量狼群作为猎场。山顶的那一片建筑就被称作鹿鸣苑。」
