「黛博拉，你搞错了一件事。」
他缓缓转过头，注视着赤银龙，纠正她的误解。
「与我，或者说与我们熔铁部落达成潜在合作的对象……从来都不是整个洛瑟恩联邦，甚至不是洛瑟恩王国本身。」
「与我对话的，只是一位名叫艾琳娜的公主。」
声音微顿，伽罗斯说道：「而且，这位公主殿下，由于其年少时醉心于魔法研究、并未积极参与王庭内部那些残酷的权力游戏……她在洛瑟恩王国错综复杂的权力网络中，并未占据能够左右王国决策的位置。」
「不过。」
「她手中所掌握的资源——尤其是那条富饶的魔法水晶矿脉——其价值与体量，也绝非寻常贵族领主所能够比拟的，这正是我们目前最需要的。」
「更重要的是。」
「直到现在为止，那些真正位于权力顶峰的、代表着联邦核心的洛瑟恩、瑞波斯等王国……都没有亲自下场、赤膊上阵的意思。」
「现在点燃战火、在边境线上兵戎相见的……仅仅是他们各自麾下、代表其意志进行博弈的附属公国，尤其是站在台前激烈对抗的哈尔泰公国与亚伯公国。」
「达成与水晶公主的合作之后，我们能够参与、并且有能力施加影响的……大概也就仅限于『公国层面的战争舞台。」
伽罗斯的铁龙血脉，给了他非同一般的战略眼光，让他对如今局势看得很透彻。
现如今的洛瑟恩联邦，内部已有两大阵营派系。
一派，是依然以正统自居、坚信洛瑟恩王国这株大树不会轻易倾覆，选择继续拥护其领导地位的王国和公国。
另一派，是那些不甘心于现有秩序、对资源与权力分配不满、渴望重新洗牌的国家，其中实力最强、野心也最大的，便是综合国力仅次于洛瑟恩的瑞波斯王国。
两大阵营的核心——洛瑟恩与瑞波斯这两个庞然大物，目前都保持着克制，如同两座沉默的火山，没有亲自下场厮杀。
其他王国也稳如磐石。
它们选择了让麾下的公国作为代理人，代表它们的意志在战场上拼杀。
而这些公国战争的胜负，其意义绝不仅仅在于公国本身的得失存亡，更在于其背后所代表的王国，在这场代理人战争中所展现出的手段、力量与决心。
其成败，将在一定程度上影响其他表面站队，实则还摇摆不定，默默观望的中小王国、公国的抉择。
——是选择继续拥护看似正统但已显颓势的洛瑟恩
——还是倒向锐意进取、充满变革野心的瑞波斯。
「那位水晶公主艾琳娜绝非愚钝之人。」
「她绝不会天真地认为，仅靠我们这群在荒野中崛起的恶龙，就能直接撼动联邦高层那盘根错节的格局、改变整个联邦的根本局面。」
「但是——」
「参与并影响下层公国之间的战争，在代理人战争的层面施加力量……这却是完全有可能、且具备操作空间的事情。」
对伽罗斯而言，要率领龙群和熔铁部落进军塞尔荒野，抢夺攫取那片土地上丰厚的资源……本就要不可避免地与那些占据着资源的公国对上。
在这个过程中，如果能顺便再得到一笔来自水晶公主的额外赞助，无论是她手中那令人垂涎的财宝资源，还是她所能提供的、关于联邦内部动向的宝贵情报支持……对他来说，都无疑是锦上添花、如虎添翼的事情。
就在两者交流的时候。
他与赤银龙几乎在同一时间，捕捉到了一抹熟悉气息，正以极快的速度从远方迫近。
两者不约而同地转过头，锐利的目光如炬，同时望向了气息传来的方向。
远方的天际线处。
闪耀着纯粹金色光芒的龙形轮廓，正在视野中迅速放大。
不久后，阿尔贝托出现在龙之谷上空，然后收束双翼，落于燃钢堡对面的谷崖。
「伽罗斯！我要向你发起挑战。」
不知为何，阿尔贝托似乎有一些急躁，刚一落下就沉声说道，语气中带着一种难以掩饰的急切。
伽罗斯没有立即回答，他的竖瞳微微眯起，目光牢牢锁定在金龙发生了显着变化的身躯上。
和几年前的样子有所不同。
阿尔贝托的身体从原先的矫健龙躯变得偏向于壮硕魁梧，肌肉轮廓在金色的鳞甲下微微隆起，身上的鳞变得更致密厚重，爪牙似乎也更尖利了。
他的强壮程度，变得有一些类似于同体长的红龙，龙威气息也有着明显的增长。
不过。
阿尔贝托的双目中多了一些本不该有的血丝，而且尾巴也在不断的左右摆动，状态像是有一些暴躁，和属于金龙的威严沉静不符，仿佛很久没有休息过了。
「你似乎很急，但你先别急。」
伽罗斯想了想之后，说道：「我对无缘无故，没有意义的挑战不感兴趣。」
「作为挑战者，你愿意付出什幺？」
「或者说，你愿意拿出什幺样的彩头，来匹配这场挑战的价值，让我产生接受它的兴趣。」
(本章完)
