红铁龙重归深空丶投身于白矮星的极限锤炼之际，霍尔登帝国的战争机器也开始了轰鸣。
一座座悬空之城不再沉默。
这些立于万仞之上的钢铁巨构，在过去的时间里始终保持着一种压抑的安静。
这种安静让其他诸国产生了一种错觉。
仿佛，这个帝国正因深渊的压迫而艰难喘息，似乎只能勉强维持现状，再也无力对外施展它曾经让整个亚特兰为之战栗的影响。
但现在，这种错觉被击碎了。
霍尔登还是曾经的霍尔登。
底蕴之深厚，冠绝整个亚特兰大地。
甚至在某种程度上，它可以说是贝尔纳多第一强国。
当这头沉睡已久的巨兽终于睁开双眼，开始咆哮的时候，所有曾经轻视它的人都不得不重新审视自己的判断。
密集的飞梭空艇开始出现在天上。
这些炼金与魔法技艺结合的造物，银色装甲在日光下反射光斑，两侧的引擎喷吐出深蓝色的火焰尾迹，在天空中织成一张不断扩张的光网。
它们频繁穿梭于悬空城之间，往来如织。
引擎的轰鸣声从日出持续到日落，从未间断。
军港区的巨型船坞也缓缓升起，焊接的火花如瀑布般倾泻，昼夜不熄。
随着时间的流逝，天空中出现了更多的阴影。
重型战争堡垒围绕着悬空城，像是拱卫太阳的行星。
这些堡垒的体积虽不比巨城，却也宏伟至极，每一座都像是一座能够移动的小型城市，厚厚的装甲和能量护盾之下，搭载着能对传奇强者造成伤害的重装武器。
每一座堡垒的侧面，都镶嵌着霍尔登的军徽。
展翅的银色雄鹰，爪中握着星辰。
整个霍尔登帝国完全运转了起来，不断吞下钢铁与能量，不断吐出烈焰与武器。
这一幕，让所有智慧生命都意识到了一件事。
岁月静好的日子，或许就要结束了。
诸国绷紧了神经，整个亚特兰都在仰头望天。
明明霍尔登还没有对任何地面国家发出通告，空气中却已经多了一种沉甸甸的东西。
像是暴雨来临前空气湿度骤然升高，皮肤上还没有沾到雨滴，但已经能闻到大雨将至的气味。
然后，一则消息快速传遍整个亚特兰，传向其他大陆。
——攻打深渊。
霍尔登帝国正式发布了通告，通过符文广播丶魔法信标丶炼金通讯器等方式，将他们的意图和决心传递到每一个角落。
「霍尔登即将发动对深渊的全面反攻。」
「此战，毕其功于一役。」
「誓要斩断深渊伸向贝尔纳多的触须，永绝后患。」
「帝国欢迎任何种族丶任何国度丶任何愿意与深渊为敌的生命，与霍尔登并肩作战。」
「无论你是人类丶矮人丶精灵丶兽人丶巨人丶巨龙，还是半身人或侏儒; 无论你代表国家丶冒险者丶教团，还是以个人名义独自前来。」
「为这颗星球而战的队列中，都有你的位置。」
「反攻的倒计时已经开始，你的勇气将被铭记，你的牺牲将被传颂，你的名字将与帝国的荣耀一起，刻于云霄之城的凯旋之门。」
一座座巨舰降落于地表，接纳愿意参战的人们。
这更让诸国意识到，霍尔登是要动真格了，即将与深渊殊死一搏。
绝大多数智慧生命都对霍尔登抱有怨言。
因它的高高在上，因它的目中无人，因它的狂妄自大。
这些怨言不是空穴来风。
霍尔登人在过去确实不把地面种族放在眼里，现在可能依然不怎么在乎。
但此刻，为了自己脚下的星球，为了铲除深渊的爪牙，还是有一部分人选择放下恩怨成见，登上霍尔登的巨舰。
然后，两年时间一晃而过。
新历七四八年，秋。
天穹在落日时分烧成了浩瀚壮丽的色彩。
晚霞从西侧的天际线向上翻涌，一层叠一层。
深红丶橘黄丶紫金丶暗蓝，所有暖色和冷色在天空中交织，像是有人将云絮全部投进熔炉里锻烧，烧到极致之后又捞出来，铺在天幕上任其缓缓冷却。
钢铁的轮廓被暮色柔化了边缘。
霍尔登的悬空之城，就悬浮在这晚霞之中。
同时，伽罗斯也悬浮在云海之上，双翼半展，翼尖微微上翘，借着高空的气流保持着静止姿态。
他的竖瞳半眯着。
目光从天际线的这一端扫到那一端，一座座悬空城，以及在外围不断部署的军团，都被他尽收眼底。
「霍尔登的底蕴，远比神圣奥拉深厚。」
「也不奇怪，这个帝国存在已久，虽然因开发深渊而惹火上身，但以前的累积还在，相比之下，奥拉还是太年轻了，历史只有短短数百年。」
伽罗斯在心底默默想道。
如果奥拉与霍尔登全面开战，在他与霍尔登不朽者都不参与的情况下，最终的赢家大概率是后者。
神圣奥拉诞生之前，这个帝国早就有着一统整个亚特兰的力量。
只是它对物质界不太重视，更希望在其他位面获得无限资源，而后作茧自缚。
就在这时。
一团温暖光焰垂落，在红铁龙身侧凝聚成人形。
诺西恩的身影从光芒中显现，站在半空中，双手负于身后，与伽罗斯一同望向正在集结的洪流。
红铁龙没有转移目光，问道：「霍尔登已经准备好了？」
诺西恩点了点头。
「在帝国不惜代价的资源倾注下，白金之星已经苏醒。」
他的声音清澈，潜藏着一丝激昂感，说道：「能够大规模传送战争造物的法术阵列，已经完成构筑，所有参与战争的军团都已进入待命状态。」
「一切都准备就绪，只差一声号令。」
红铁龙的竖瞳微微转动，望向诺西恩。
晚霞的光落在面甲上，在龙鳞上勾出冷硬的轮廓线。
他的表情沉稳如常，简短地说道：「我也准备好了。」
诺西恩微微侧首，声音肃穆：「那麽，九天后，军团将全面开拔，白金之星会率先进入深渊，后续部队按照预定序列依次跟进。」
随即，他微微抬起手，做了一个邀请的手势。
「在此之前，我想邀请你去一趟云霄之城。」
伽罗斯说道：「噢？ 邀请我去你们的中枢？」
悬空城有很多，但云霄之城只有一个。
它是霍尔登的中枢，王城，是整个帝国的核心。
正常情况下，没有任何国家会让一头危险的巨龙接近自己的脏地带。
诺西恩的嘴角微微上扬，露出一抹微笑。
「你的名字在亚特兰无人不知，无人不晓。」
「但是，在我们霍尔登，真正见过你的人少之又少，在开战之前，让霍尔登的将士们亲眼看看，传说中的赤帝苍星究竟是怎样的存在，不是一件坏事。」
他顿了顿，然后再次开口：「另一方面，你也可以领略一下我们云上之城的风貌，如何？」
伽罗斯的目光从诺西恩脸上移开，投向远处最宏大的悬空之城。
云霄之城。
