「不用多礼，直接说，事情办得怎幺样了？」
老朱擡手打断了刘三吾的行礼，语气中充满极致的霸道和不容置疑。
「回禀皇上」
刘三吾垂手躬身，将劝解的经过，尤其是方孝孺、孔家代表及那些头铁士子近乎执拗的反应，原原本本地禀报给了老朱。
他言辞谨慎，尽量不带个人色彩，但眉宇间那抹挥之不去的无奈和担忧，却瞒不过老朱的眼睛。
老朱静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的『笃笃』声。
他脸上没有任何表情，既没有对方孝孺等人『不识擡举』的愤怒，也没有对刘三吾办事不力的不满，仿佛在听一件与己无关的闲事。
直到刘三吾说完，殿内陷入一片死寂。
良久，老朱才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着一种洞悉一切的冰冷：
「孔家的人也掺和进来了？呵，他们倒是会挑时候！是想告诉天下人，他们孔家才是道统所在，连咱这个皇帝，也得看他们脸色？」
刘三吾心头一凛，连忙道：「皇上息怒，孔府来人只是……」
老朱摆了摆手，打断了他：「咱没怒。」
他微微擡起眼皮，那双深陷的眼眸中精光闪烁，如同暗夜中的鹰隼：
「方孝孺要争的是『是非公道』，是『圣人道统』？说得好听！」
「在他眼里，咱这个皇帝，是不是也是他『道统』需要匡正的一部分？」
这话诛心至极！
刘三吾吓得冷汗直冒，不敢接话。
老朱却似乎并不需要他回答，自顾自地继续说道，语气带着一种居高临下的剖析：
「读书人，尤其是像方孝孺这样的，把名节看得比命重！」
「他们不怕死，怕的是死得无声无息，怕的是自己的『道』不被承认。」
「咱要是现在把他们抓了，杀了，正好成全了他们的『忠义』之名，让他们青史留芳，反而坐实了咱是昏君、暴君。」
「到时候，天下读书人口诛笔伐，咱就算杀得完人，也堵不住那悠悠众口。这笔买卖，不划算。」
刘三吾听得心惊肉跳，皇帝这是把方孝孺的心思看得透透的。
「那……皇上的意思是？」刘三吾小心翼翼地问道。
老朱嘴角勾起一抹极其冷酷、甚至带着一丝戏谑的弧度：
「他们不是要跪吗？不是要彰显气节吗？咱就让他们跪个够！」
「传旨：既然方孝孺等国子监师生及孔府贤达，如此关心国是，心系道统，咱心甚慰！」
「特准其于午门外，静跪反思，体察民情，感悟圣心。每日由光禄寺供给清水、薄粥，以示咱恤士之心。」
刘三吾愣住了。
这……这不就是变相的软禁和熬鹰吗？
用时间和生理上的折磨，来消磨他们的意志！
而且，放在午门外那等喧嚣之地，让他们亲眼看着民情，听着民冤，这简直是精神上的酷刑！
「另外！」
老朱的声音依旧平淡，却透出森森寒意：
「告诉蒋??，给咱把方孝孺他们盯死了！」
「但不必干涉他们说话、交往。」
「他们不是要串联吗？不是要议论朝政吗？让他们议！说的每一句话，见的每一个人，都给咱记清楚了！」
「咱倒要看看，是他们先熬不住，还是他们背后的人，先露出马脚！」
刘三吾瞬间明白了皇帝的深意。
这是要以方孝孺等人为饵，钓出可能隐藏在士林中的、与藩王或其他势力有勾结的大鱼！
或者，至少摸清这股『清流』势力的底细和脉络！
帝王心术，狠辣如斯！
不杀你，但用最屈辱的方式消耗你。
不禁言你，但让你说的每句话都成为未来的罪证。
看似宽容，实则布下了一张无形的、更可怕的天罗地网。
「还有！」
老朱仿佛想起了什幺，语气带着一丝意味深长：
「去查查，孔家这次来的，具体是哪一房的人？是谁主张掺和此事的？」
「他们曲阜的田亩、人丁册籍，最近可有异常变动？让户部和锦衣卫的人，仔细核一核！」
刘三吾后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝这是连孔圣人的后裔都不放心，要藉此机会敲打甚至清查孔府了。
这心思，这手段……
「臣……臣遵旨！」
刘三吾声音发颤地领命。
「去吧。」
老朱挥了挥手，重新闭上眼睛，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
刘三吾如蒙大赦，躬身退出大殿，直到走出很远，才感觉双腿发软，扶住宫墙大口喘气。
他擡头望了望灰蒙蒙的天空，心中只有一个念头：
【方孝孺啊方孝孺，你们自以为是在坚守道统，却不知早已成了皇上棋局中的棋子，生死荣辱，皆在皇上翻手之间！】
【这帝心……深似海啊！】
而华盖殿内，老朱独自一人，指尖的敲击声再次响起，节奏平稳，却带着一种掌控一切的冷漠。
【方孝孺，你想做直臣，想做诤臣？咱给你这个机会。】
【就看你的骨头，能不能硬过咱的耐心。】
【还有孔家……你们享受了千年的尊荣，是不是也该让咱看看，你们的底子到底干不干净了？】
他的目光，再次投向殿外，仿佛穿透重重宫阙，看到了午门外那两幅截然不同的景象。
一边是如火如荼的『万民告状』，一边是孤零零的『士子静跪』。
【罢黜儒学.咱好像有点明白那狗东西了】
【不过，你还是太异想天开了.】
【这道统，咱还得认。但这天下，还是朱家的.】
「皇爷！」
就在老朱思绪万千的时候，云明急匆匆地走进来：
「晋王、秦王、周王三位殿下的车驾，已分别抵达京城外三十里处的驿馆，递了请安折子，等候召见。」
【终于来了吗？咱的好儿子们.】
老朱眼中寒光一闪，转瞬即逝。
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(本章完)
