「尔等在此跪谏，本心亦是忠君爱国，担忧朝纲。此心，皇上已知，老夫亦知。」
说着，他话锋一转，语气变得沉重无比：
「然，当下之势，已非单纯的张飙一案。万千民冤亟待昭雪，无数蠹虫亟待清除！」
「此乃关乎国本、关乎亿兆黎民生死之大事！」
他伸手指向午门方向那喧嚣的人潮：「皇上日理万机，心力俱耗于此。尔等在此长跪，于国事何益？于民生何补？」
「若因执着于一人之生死，而延误了这万千冤屈，岂非因小失大，背离了吾辈读书人『民为重』之本心？」
「刘公所言极是！」
一位老御史也接口道：「皇上已有明旨，张飙一案，自有公断，不日便将明诏天下。」
「尔等若此刻散去，皇上念尔等年少热血，既往不咎。若再执意于此，非但无益，恐反招圣怒，殃及自身乃至师门啊！」
这番话，软硬兼施，既给了台阶，也点明了利害关系。
果然，不少本就动摇的士子动容了。
他们看看这边冷清的跪谏，再看看那边如火如荼的告状潮，心中的天平彻底倾斜。
「学生……学生糊涂！谢刘公、谢诸位大人点拨！」
「我等这就散去，不再给朝廷添乱！」
「愿皇上早日廓清吏治，安定民心！」
陆陆续续，有士子站起身，朝着刘三吾等人躬身行礼，然后面带惭色或如释重负地离开了。
跪着的队伍，肉眼可见地稀疏了一大半。
刘三吾心中稍安，目光看向依旧跪在原地、纹丝不动的方孝孺，以及他身边剩下的几十个最为坚定的士子。
这其中，竟然还有几位穿着儒衫、气度不凡的中年人。
他们是曲阜孔家的代表！以及几位国子监里以脾气倔强、学问扎实着称的博士和监生。
「希直……」
刘三吾走到方孝孺面前，语气带着恳切：「大势已变，何必如此执着？暂且回去，以待来时，方是明智之举啊！」
方孝孺缓缓擡起头，他的脸色因饥饿和疲惫而苍白，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。
「刘公厚意，学生心领。」
他的声音有些沙哑，却异常坚定：「然，学生所为，非为一己之私，亦非仅为一囚之生死。」
他目光扫过身边留下的同袍，声音提高了几分，带着一种殉道者般的决绝：
「学生所争，乃是非公道！乃圣人道统！」
「张飙狂言『罢黜儒学』，此乃掘我华夏文明之根！」
「若此风不禁，今日可罢黜儒学，明日便可毁弃纲常！长此以往，国将不国，人将不人！」
孔家的一位代表也肃然开口道：「刘公，方先生所言甚是。儒学之道，乃立国之本。皇上肃贪锄奸，吾等深感敬佩。」
「然，维护道统，与惩治贪腐，并行不悖，且更为根本！若道统不存，纵吏治清明，天下亦失其魂矣！」
「不错！吾等并非要与皇上作对！」
一位国子监博士更是激动地道：
「恰恰相反，正是要助皇上涤荡这混淆是非、动摇国本的妖氛！」
「今日若退，他日妖邪之辈更会肆无忌惮！头颅可断，此志不可夺！」
这番言论，将他们的行为拔高到了『捍卫文明根基』的层面，显得无比崇高和悲壮。
刘三吾和几位老御史听得头皮发麻，心中叫苦不迭。
这都什幺时候了，还抱着『道统』不放？
皇帝现在明显是要用那把『疯刀』清理大明的脓疮，谁有功夫跟你们讨论形而上的『道统』问题？
但他们知道，跟方孝孺这种人讲现实利害是对牛弹琴。
他认准的死理，九头牛都拉不回来。
刘三吾长叹一声，知道再劝无益，只能无奈地摇了摇头：「既如此……尔等……好自为之吧。」
他转身，带着几位同样一脸无奈的老御史，步履沉重地走向官轿。
回去复命的结果，他们已经可以预料。
身后，方孝孺等人重新挺直了脊梁，跪得更加笔直，仿佛要用这单薄的血肉之躯，去对抗整个时代洪流的冲击。
他们的身影在喧嚣的午门外，显得那幺孤独，却又那幺刺眼。
……
与此同时，华盖殿。
老朱仿佛不知疲倦的『审判机器』。
御案上的案卷以惊人的速度堆高又减少。
蒋??和云明如同穿梭般递送着最新的告状摘要和查证简报。
老朱的处理方式简单而高效：
【这个知县贪墨修河款，证据确凿？斩立决，家产抄没，妻女充入教坊司。】
【这个卫所千户吃空饷，还虐待军卒？剥皮实草，传首九边，以儆效尤。】
【哦？这个致仕的侍郎，曾随太子去过陕西，家中私藏黄金百两？有问题，必须严查！】
【状告秦王纵容下属侵占军屯的佥事……先关起来，好生看管，等咱见了老二再说……】
处理到这里，老朱才稍微停顿，眼中闪过一丝复杂的寒光。
每一条裁决背后，都是血淋淋的人头落地和家族覆灭。
皇帝的意志通过一道道冰冷的旨意，化作席卷整个官僚和勋贵集团的恐怖风暴。
他不仅仅是在查案，更像是在进行一次彻底的、无差别的『排毒』，用最残酷的方式维护他对这个帝国的绝对掌控。
「来人！」
老朱揉了揉有些发酸的眉心，冷不防地开口道：
「告诉蒋??，加强对所有要害衙署、尤其是通政司和刑部的监控。所有试图销毁文档、传递消息的行为，都给咱记下来！」
「再传令给宋忠，让他重启调查，就说咱在处理『万民告状』的时候，发现了诸多疑点，可能之前的推论不太准确！让他务必细查！尤其是太子的随行官员！」
「另外！」
他顿了顿，又语气森然的道：「去告诉张飙，咱的『诚意』已经拿出来了。现在，该他拿出点『诚意』了。」
「诺！」
老朱的话音刚刚落下，立刻就有人站出来领命。
而老朱的目光则再次落到书案上的状告摘要和查证简报上，不由喃喃自语：
「这就是咱治理了三十年的大明朝吗？怎幺越治越往回倒了」
此时此刻，一种前所未有的疲惫，不由蔓延他全身。
然而，就在他快要陷入茫然无措的时候，又一道通禀声传了进来：「皇上，翰林学士刘三吾求见！」
老朱微微一愣，旋即立刻振奋精神，刚才的茫然无措也一扫而空。
却听他平静而威严地道：「让他进来！」
很快，刘三吾就恭恭敬敬地走了进来，准备行礼。
