白石山附近的道路很难走，山道狭窄崎岖，有些地方甚至只能容一人一马通过，部队行进速度大减，到午时才走了不到二十里。
“照这个速度，明天能到乞神坪就不错了。”种谔抹了把汗，对身旁的王韶道。
王韶擡头看了看天色，道：“明天应该能到，而且过了前面那个山口，路会好走些。”
正说着，前方忽然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”种谔皱眉问道。
很快，一名斥候飞马来报：“将军，前方发现羌人踪迹，约有三四十人，带着牛羊，正往西北去。”种谔与王韶对视一眼。
“难道是抹耳水巴部的人？”
“很有可能。”王韶道，“种指挥使，我建议把他们给拦下，若是抹耳水巴的部众，正好可以打听出一些情报，然后让他们带路。”
“好。”
种谔点头，随即点了一队骑兵：“你们随我前去。”
不多时，种谔和王韶便带兵追上了那队羌人。
对方壮丁只有十来个人，剩下的都是老弱妇孺。
这些羌人壮丁见宋军骑兵突然出现，顿时惊慌失措，有的拔出腰刀，有的张弓搭箭，摆出防御姿态。“先不要动手！”王韶高喊，同时示意身后骑兵停下。
他独自策马上前几步，喊道：“我们是宋军，奉命西行抗夏，并无恶意！请问诸位是哪个部落的？”听了随从的翻译后，羌人队伍中一个年长的汉子走了出来。
他警惕地打量着王韶，不答反问道：“你们是宋军？怎么会走这条路？”
“渭源堡蒙罗角酋长不肯借道，我们只得绕行。”王韶如实相告，“我们要去乞神坪，拜访抹耳水巴酋长。”
那汉子闻言，神色稍缓：“你们要见我们首领？”
“正是。”王韶拱手道，“还请行个方便。”
汉子犹豫片刻，他看着包围他们的宋军身上所穿的铁甲，以及手里明晃晃的刀枪，心里很清楚. .他们现在其实就是案板上的肉，对方能跟他们客气一下已经算仁义之师了，实际上，就是把他们就地斩杀也属寻常。
所以，他其实并没有什么拒绝的权力。
“好吧，你们跟我来。”
这汉子只得无奈点头：“不要害我们。”
“这是自然。”王韶承诺道。
翌日，部队抵达乞神坪。
乞神坪是一处位于白石山山间盆地的聚居地，规模不大，约有两三百户人家，跟中原的村落差不多。这里的房屋多是土木结构，散落在山坡上下，最中央有一片较大的空地，应该是集会和放牧的场所。与渭源堡不同，这里没有高大的堡墙，聚居地外围只围了一圈木栅栏，防御能力相当有限。见到上千宋军至此，这些羌人表现的极为惶恐不安。
依旧是种谔带兵在外，王韶进去交涉。
王韶和随从在羌人的引导下，来到乞神坪里最大的那间院子前。
一个身材矮胖的中年男子迎了出来，正是管辖着乞神坪的羌人酋长抹耳水巴。
