谷地中央是真正的核心，这里地势稍平，密密麻麻分布着上百座巨大的盐灶。
灶台由粗糙的石块和黄泥垒砌，每一座都有一丈多宽，上面架设着数口乃至十数口巨大的生铁熬盐锅，当地称为盘铁。
此刻，超过半数的灶口都在熊熊燃烧，粗大的木柴在灶膛内噼啪爆裂，赤红的火舌贪婪地舔舐着厚重的锅底。
锅内的卤水剧烈地翻滚蒸腾，白色的浓烟混合着滚烫的水汽冲天而起，将大半个山谷笼罩在一片灰蒙蒙、令人窒息的雾霭之中。
刺鼻的味道让每一次呼吸都带着灼烧感，令人喉咙发紧。
在这浓烟、蒸汽与高温构成的炼狱里，是数以千计如同蚂蚁般劳作的灶丁。
他们大多赤着精壮的上身，只在腰间围一块破旧得看不出颜色的麻布，皮肤因为被常年不息的灶火所熏烤，所以大多黝黑发亮，仿佛涂了一层黑釉，干活时汗水如同小溪般在虬结的肌肉沟壑间奔流，瞬间又被炙热的高温烤干，留下一道道刺眼的白色盐霜。
有人不断将木柴塞进灶膛，火光映照着他们麻木的脸，有人则挥舞着长柄的铁杴，在沸腾的卤水中奋力搅动，防止盐分结底烧焦。
靠近那些熬煮到后期的灶台旁，更有灶丁用巨大的铁铲，将锅中渐渐析出的、雪白中带着微黄的盐粒粗坯奋力铲起，堆放在旁边铺开的竹席或厚木板上沥干。
从外层城墙下来，他们所踩的地面都是黑灰色的泥泞，混杂着散落的盐粒、草木灰和炭渣，踩上去咯吱作响。
四周的山坡早已被砍伐得光秃秃，裸露的岩石被经年累月的浓烟熏得一片漆黑。
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而在外层城墙和内层城墙之间，靠近熬盐区边缘，杂乱地搭建着一些低矮的茅草棚或窝棚，那便是这些灶丁及其家眷赖以栖身的家。
