几个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，在窝棚附近或泥泞的空地上追逐、哭闹，或是小心翼翼地捡拾着散落在地、沾满了泥灰的盐粒碎块，迫不及待地塞进嘴里吮吸。
对于他们来讲，这咸味，是他们贫瘠生活中少有的、能真切感受到的「滋味」。
在这片劳作的灶丁之外，可以看到少数衣着相对整洁些的身影在走动，他们是监内的小吏——或许是监官、秤子、库子，或是受雇于官府的监工。
而监工跟其他人区别很明显，往往手中拿着皮鞭或硬木短棍，目光冷漠地扫视着每一个劳作的灶丁，不时发出严厉的呵斥，鞭梢也会在空中甩出脆响以示催促。
更外围，靠近外层城墙的方向，有不少相对规整、甚至带着瓦顶的房舍，与周围的窝棚形成鲜明对比。
那是监官、驻军军官以及少数被特许在此经营，负责为盐场供应柴火粮食或部分盐运的汉商们的居所，虽也简陋，却已是这盐烟之地的人上之所。
他们就这幺站在内外两层城墙之间，沉默地俯瞰着脚下这片烟雾蒸腾却又死气沉沉的盐井。
陆北顾的目光扫过那些如同巨人骨架般矗立的汲卤天车，扫过喷涌不息的浓烟，扫过沸腾翻滚的盐锅，最终，长久地停留在那些在高温与烟雾中如同牲口般劳作的灶丁身上。
他的胸膛里仿佛堵了一块浸透盐卤的巨石，沉重得几乎无法呼吸。
眼前的场景，让他真正意识到，他所说过的话语，所做过的事情，会给多少人的生活造成彻底地改变。
他也看到了每一粒盐的「成本」——那不仅仅是砍伐深山巨木的辛劳，更是无数健壮劳力在这毒烟弥漫、高温炙烤的环境中，日复一日、年复一年地透支着生命。
淯井监巨大的盐利，支撑着朝廷的财税根基，养活了层层官吏、戍边军兵、往来商贾，却让最底层的生产者，尤其是那些被视为「蛮僚」、承担着最苦最累工作的灶丁，在饥寒交迫的深渊边缘挣扎！
(本章完)
