「非也！正是这些不通文墨、唯利是图之胥吏！」
「他们的一言一行，一颦一笑，才是百姓眼中『官府』的真实面目，若他们凶神恶煞，鱼肉乡里，则百姓心中何来『德』与『礼』？只会视官府如豺狼虎豹！纵有圣贤道理如日月昭昭，又如何能穿透这层层的污浊，抵达民心？」
程颢脸上的凝重更深了，他并非不知胥吏之害，但陆北顾将「胥吏」这个具体的、污浊的执行者群体，置于「德礼教化」能否真正落地的关键位置，甚至将其视为可能彻底消解教化力量的「面具」，这种视角是他未曾深入思考的。
他向来更关注人心向善的本源和社会风气的引导，认为只要上层士大夫和君主心正行端，便能春风化雨。
可陆北顾却残酷地指出，在百姓和「德礼」之间，横亘着一道由胥吏构成的、污浊不堪的鸿沟。
「法度如同筋骨，教化如同气血。可筋骨再强健，气血再充盈，若遍布周身的经络淤塞不通、甚至毒瘤丛生，则整个躯体又如何能够强健？又如何能抵御外侮、安养生息？」
「故我以为，欲变风俗、立法度，其根本之根本，首在整肃吏治！在于如何约束、管理、甚至重塑这些数量庞大、身处微末、却又能量巨大的胥吏阶层！」
陆北顾目光扫过众人，最后总结道：「若无清明之吏治，则雷霆法度，恐成胥吏敛财之工具；德礼教化，亦为胥吏欺世之面具。此非危言耸听，实乃我自四川一路行来，于州县所见之切肤之痛！」
陆北顾说完，对着众人再次深深一揖，然后安静地坐了回去。
(本章完)
