「陆御史言重了。」
施昌言侧过身说道：「衙内已备下薄宴，为二位接风洗尘，请。」
暮色渐沉，澶州州衙后堂灯火通明。
十多张食案依序排开，银质的烛台、酒注、温碗在烛光下熠熠生辉。
知州施昌言亲自作陪，邀陆北顾与崔台符入席。
「唯有几味乡土时蔬野味，聊表心意，万勿见怪。」
话虽谦逊，但陆续呈上的菜肴，却显然是费了心思准备的，先是上了不少摆盘用来看的精致菜品，以及冷菜，随后则是热菜。
有「肉腌瓜」，这是用新鲜瓜条切丝，与熟羊肉丝、姜丝同炒，浇上酱，咸香入味；有「虾蕈羹」，这是用当天捕捞的鲜虾与采收的鲜蕈同煮成羹，勾以薄芡，撒上香菜末，极为鲜美；还有「燠肉」，也就是精选羊腩以慢火久煨，直至肉质酥烂脱骨，汤汁浓稠；另有「炒兔」，春日野兔正肥嫩，兔肉切块配以葱段、姜丝等急火快炒，鲜嫩可口。
随后，施昌言击掌示意，大菜方才登场。
只见两名健仆稳稳擡上一口巨大的银鎏盘，揭开盖子，盘中卧着一条足足有两尺长，看起来将近二十斤的黄河大鲤鱼。
这鱼形态完整，色泽红亮，周身淋着用醋、糖、姜蒜及香料熬制的琥珀色稠汁，明显是刚刚烹饪好的，随着盖子被揭开，酸甜香气顷刻弥漫满堂。
最夺目的，是鱼身之上，严密覆盖着一层细如发丝、炸至金黄的焙面，宛如为鲤鱼披上了一袭金缕玉衣。
「陆御史，崔详议，此乃濮阳古法烹制的『鲤鱼焙面』。」
施昌言亲自执箸虚引，介绍道：「做法乃是取黄河活鲤，先经油焙定型，再入秘制汤汁中慢火煨熘入味，而这焙面更是功夫所在，需将面团反复抻拉至千丝万缕，入油轻炸，务求酥脆而不焦苦食时可将焙面蘸汁，或与鱼肉同享，酥香与鲜嫩并具，正是本地一绝。」
「二位远来，略尝乡土风味，聊解疲乏。」澶州判官也在旁边说道。
满堂属官顿时连声附和，声音杂乱。
陆北顾目光掠过那造型华美的鲤鱼，却难免想起日间官道两侧饿殍载途、卖儿鬻女的惨状，手中银箸似有千钧之重。
崔台符似有所感，连忙有些不合规矩地先开口道：「施知州盛情，然我等重任在身，这般破费实在.」
施昌言却摆手笑道：「二位钦使代表朝廷前来调查，若连一顿像样饭食都无，岂不显得我澶州怠慢？况且这鲤鱼亦是本地物产，不过略尽地主之谊罢了。」
就在这时，陆北顾缓缓放下筷子，银箸与瓷碟相触发出「呯」地清脆一响。
他的目光看向主位的施昌言，开口打破了席间勉强还算热烈的气氛。
「施知州盛情，这鲤鱼焙面确是佳肴，只是.」
陆北顾稍作停顿，环视满案珍馐，沉声道：「我等一路行来，自滑州入澶州境，见沿途田地荒芜、村落残破，流民塞道多有衣不蔽体、面有菜色者。甚至有百姓为换得数斗米粮，不得不鬻儿卖女，凄楚之状，不忍卒睹，此皆去岁河决遗祸，至今未消。」
「我曾闻『庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也』，今日见此盛宴，思及沿途所见百姓流离之苦，心中实在难安，这鱼，是吃不下的！」
「而且，看顾民生虽非我此行职责，但我仍忍不住要问一句施知州——可知如今澶州境内，如这般因河决而家园尽毁、生计无着的百姓，尚有几何？州衙于赈济抚恤、安顿流民一事，如今又是如何措置？」
堂内气氛陡然一凝。
原本的喧哗笑语戛然而止，众属官皆敛容垂首。
烛火摇曳，映得施昌言脸上的笑容有些僵硬。
「陆御史所见，确是实情。」
他握着酒杯的手指微微收紧，沉吟片刻，方才长叹了一声，语气沉重地答道。
「众所周知，去岁六塔河决口，澶州受灾最重。溺毙、冻饿而亡者，当时州衙初步统计便已逾数万之众。而本官自接替李璋担任澶州知州后，夙夜忧叹，未尝一日敢忘黎庶之苦.可州署虽尽力赈灾，然田地大多冲毁，今春又逢青黄不接，百姓困顿，州署却要人无人、要钱无钱，如之奈何？」
旁边的判官也放下酒杯，神色恳切道：「陆御史或许有所不知，去岁灾后，朝廷虽拨下部分钱粮，然杯水车薪，且州库亦因赈灾、修葺城墙而空竭，目前仅能于州城及各县设粥棚数处，每日施粥两次，略解饥馑.至于助民复耕、重建屋舍等事务，非有朝廷专门钱粮、人力支持，实难大规模推行。」
听着判官所言，施昌言仰头一口引尽了杯中的酒水，有些苦涩地说道。
「说来惭愧，此番竭力宴请陆御史，便是想着，若是两位吃好喝好，在下方才能提一个不情之请。」
陆北顾微微蹙眉，但还是说道：「施知州但讲无妨。」
施昌言重新把酒杯倒满了酒，竟是主动对着陆北顾举起了酒杯，说道：「陆御史此番奉旨调查当然重要，但若回朝之后，能顺带将澶州百姓之艰窘如实上达天听，促成朝廷早日施以援手，则澶州生灵幸甚，本官亦感念不尽。」
陆北顾听罢，默然片刻。
澶州官员不作为是真的，但凭藉本州力量自己赈灾确实有难处，恐怕也是真的。
如果自己过于苛责对方，解决不了什幺问题，反而会导致无法在调查过程中获得澶州地方的全力帮助，非是明智之举。
陆北顾举杯回敬，沉声道：「施知州放心，我虽奉命而来，亦当以民瘼为重。不过，此番查勘，必需得到实情才好回朝之后据实陈奏，故而我也希望州衙能全力配合。」
「这是自然。」
施昌言连忙表态道：「州衙上下，定当全力配合陆御史与崔详议调查此事。」
(本章完)
