「理解，有机会肯定是要查清楚，只是说，我们得先完成主要任务。」
陆北顾说道：「明日抵达澶州，应先拜会知州，亮明我等身份与来意，再调阅相关文书，然后亲赴赵村旧址与决口处查看走访乡民时，再格外留意是否有形迹可疑之人曾在此间活动，煽风点火。」
「行。」
两人商议至定更时分，方才各自歇息。
陆北顾躺在床榻上，听着窗外隐约传来的动静，心中思绪万千。
此行看似调查虚无缥缈的流言，实则每一步都可能改变河北官场乃至庙堂的局势，他必须得小心谨慎，步步为营。
第四日清晨，队伍继续启程北上。
陆北顾推开窗，目光所及，心头渐沉。
——澶州跟滑州，简直就是云泥之别！
去年那场吞噬了无数生命的六塔河溃堤，虽已过去近一年，但沿途疮痍未复，劫后余生的惨状触目惊心。
澶州官道两旁，原本应是良田千顷、村舍俨然，如今却随处可见被洪水冲垮后的田野、倒塌的屋架，以及大片泥沙板结的荒地。
枯死的桑、枣树林歪斜地立在浑浊的水洼边，像是无数指向苍天的绝望手臂。
因为堤坝的溃塌，今年春天黄河解冻涨水之后，便始终有小股水流顺着溃堤淌到这边来，空气中始终弥漫着一股难以散去的、混合着淤泥腐殖和水腥气的沉闷味道。
更令人心酸的是道路上络绎不绝的流民。
他们扶老携幼，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木有老者拄着树枝，咳喘不止；有妇人背着仅存的破旧包裹，怀中婴儿啼哭微弱；更有许多半大孩子，赤着脚，在春寒料峭中瑟瑟发抖。
「官人，行行好，赏口吃的吧。」
一个瘦骨嶙峋的汉子扑到陆北顾的马车前，那汉子跪在地上，不住磕头，额上沾满尘土。
「俺家田屋都没了，妻儿都死了，就剩俺带着老娘，实在活不下去了。」
驾车的黄石看着那汉子身旁瞎了眼的老娘，心终究是软了，取了些干粮给他。
那汉子千恩万谢地接过，却舍不得吃，小心翼翼地递给瞎眼老娘，喃喃道：「娘吃，娘吃。」
前行不远，一幕更凄惨的景象撞入眼帘。
路旁一棵枯树下，一个面色灰败的妇人瘫坐在地，身旁插着根草标。
一个面黄肌瘦、约莫六七岁的女童被她用手牵着，嘤嘤哭泣，小脸上满是泪痕和污泥。
那妇人眼神涣散，对女儿的哭声充耳不闻，只是竭力对着车队喊着：「换三斗米.只要三斗米.」
陆北顾下了车，亲自取了些车里储存的糕点给她。
「造孽啊。」
崔台符不知何时也下了骡车，走到陆北顾身边，重重叹了口气道。
「去岁决口，侥幸活下来的澶州百姓田产家园尽毁，官府赈济有限，好不容易熬过了冬天，如今又逢春荒，除了卖儿鬻女，还能有什幺活路？这一路往南的，多是想去京城寻条生路的。」
陆北顾沉默不语，胸腔内如同堵了一块巨石。
史书上轻描淡写的「河决，溺民数万」，如今这冰冷的文字，却切实地化作了眼前的惨状。
几乎将随身携带的干粮都施舍了出去之后，无余粮可发的车队终于再次启程，将沿途的哭声甩在身后。
在第四日傍晚，他们望见了澶州州治濮阳城的城墙。
濮阳乃是军事重镇，城郭巍峨，守备森严。
城门口早有澶州判官在此等候，验过公文，态度恭敬地引他们入城。
澶州知州施昌言也早已得报，率州衙一众属官在州衙门前迎候。
他接的是李璋的班，李璋这位前澶州知州、修河都部署，作为六塔河案的主要负责人之一，如今已经被流放了。
而施昌言的主要任务，就是尽力收拾好这个烂摊子。
他显然知道御史台与刑部联合派员前来所为何事，故而言行举止间显得极为谨慎。
「陆御史、崔详议一路辛苦。」
见了面，施昌言很客气地说道，声音略显沙哑。
双方见礼过后，陆北顾开门见山道：「施知州，我等奉旨查勘传闻相关事宜，需在澶州盘桓一段时间，恐多有叨扰。」
