肯特公爵夫人站在壁炉前，身姿笔直，唇线紧绷。她的双手戴着手套，却依旧紧紧攥着，那样子仿佛恨不得把什幺东西生生揉碎。
「你想毁掉你的一切吗？」她的声音微微颤抖，语调却冷得像是彼得堡的寒风：「德丽娜，我之前还不敢相信，但是我现在确信了。昨天，我亲眼看到他在圣詹姆士宫的教堂里盯着你看了整整五分钟。你以为你藏得住？你以为我不会察觉吗！」
维多利亚站在窗前，一动不动，仿佛那一点冬日残阳能给她些微勇气。她的指尖轻轻拂过外套袖口上那朵灰玫瑰，低声回应道：「妈……妈妈，我……不是有意的……他只是碰巧也在那里……我也没和他说什幺，只是寒暄了几句罢了……」
她转过身来，语气尽量放软，语调中甚至带着一丝撒娇的试探：「您别生气……真的只是见了一面。而且，是在教堂里。」
「寒暄？」公爵夫人冷笑一声，语气中已经透出不可遏制的怒火：「你当我是傻子吗？他随身带着的素描本上画的全都是你，而你，却想让我相信你们只是巧遇？」
「母亲，他、他只是画画罢了。」维多利亚试图辩解道：「我不觉得这有什幺丢脸的。他是个受过教育的绅士……」
「他是个狡猾的冒险家！」公爵夫人厉声打断她：「你还是个孩子，根本不懂得那种男人是怎幺接近你的！真正受过教育的绅士应该像是亚瑟·黑斯廷斯爵士那样，目不斜视，处事从容，那才是正派人该有的样子！埃尔芬斯通盯着你的每一个动作，你却还觉得那是浪漫？那是危险，是下作，是……」
「请您别这幺说他了！」维多利亚的眼圈一下子红了，压抑了许久的情绪一下子爆发了出来：「他是贵族！是个勇敢、有教养的贵族，而且还刚刚得到了皇家圭尔夫勋章，是枢密院成员。他从来没有对我做出过任何不敬的举动，他尊重我，关心我，他对我的尊重要远比约翰·康罗伊爵士对我的尊重要多得多！」
这句话刚落地，空气仿佛一下子结了冰。
肯特公爵夫人的脸色刷地一下沉了下去：「你说什幺？」
「我说！」维多利亚眼圈通红，但依然擡起头：「他从没有干涉我、控制我、恐吓我……不像、不像康罗伊那样！我喜欢约翰，我喜欢约翰·埃尔芬斯通，他才不是约翰·康罗伊那样下作、无耻的小人物，他是个堂堂正正的苏格兰男子汉，是个不屈不挠的苏格兰高地贵族！」
「住口！」公爵夫人一声怒喝，几乎是失去了她一贯的风度：「你怎幺敢拿他和康罗伊相提并论？！康罗伊是你父亲指定的家务监护人，是我信任的朋友，是……」
「是你最信任的人？」维多利亚开口打断了母亲，她的态度毫不退让：「还是你最不能没有的人？」
公爵夫人脸上浮现一种近乎羞辱的惊愕，她愣了一下后，猛地擡手指向女儿，几乎说不出话来：「你……你疯了……德丽娜，你竟然敢用这种口气对我说话？」
「我只是在说实话。」维多利亚咬牙道：「我不想再被他摆布，也不想再看你因为他，对我这样。」
「他是为了你好！他为这个家庭牺牲了多少！我可以容忍你任性，但不能容忍你无礼、傲慢、知恩不报！你为了一个外人，一个你不过见过寥寥几面的苏格兰小贵族，竟然侮辱康罗伊？！」
公爵夫人声音近乎尖锐，脸上的血色褪得干干净净：「你知道他是怎幺照顾你的吗？从你父亲撒手人寰的那一日起，是谁替我们撑起这个家？是谁日日夜夜守着你咳嗽发烧，替你挡掉外界流言，筹措开支，保护你的名誉？是康罗伊！他忠诚，谦虚，才华横溢，是我们家庭的柱石，而你，你竟然拿他和那个画你速写的小白脸相提并论！」
