亚瑟撑着手臂想要下床行礼，岂料他刚一用力，便捂着胸口连声咳嗽了起来。
维多利亚见状，惊慌着伸出手扶住了他的背：「您不要勉强。」
莱岑夫人见赶忙快步上前，将亚瑟的枕头垫高了一些，又熟练地拿起床头的湿毛巾，想要轻轻替他拭去额前渗出的冷汗。
但是担心脸上妆掉了的亚瑟看到她的这个动作，竟然抢先一步伸手按住了毛巾：「谢谢你，夫人，不过我还是不习惯让别人来照顾我。」
莱岑夫人听到这话，也不免有些埋怨：「亚瑟爵士，您就不要逞强了。」
「莱岑说得对。」维多利亚望着亚瑟，语气里带着些责备：「您如果再倔强下去，就是在和我赌气了。」
亚瑟闻言微微一怔，随后自嘲似的笑了笑：「陛下，您不明白，我这样的人，不倔强是走不到今天的。」
维多利亚愣了一下，她盯着亚瑟的眼睛，眼里闪过一抹困惑与不快。
她咬了咬嘴唇，声音压得极低：「您果然是在和我赌气……」
她本想严厉斥责，可当她的目光落在亚瑟苍白的脸上时，那股压抑的火气终究还是化开了：「可您即便真的想要和我赌气，也得等病好了再说吧？」
亚瑟看出了她的迟疑，于是顺着话头笑了一声：「陛下，我不是赌气，只是性格如此罢了。倘若我的性子软弱一点，恐怕早就在布拉德福德的济贫院里埋骨了。」
「济贫院？埋骨？」维多利亚一脸茫然，她从没听亚瑟提过这些事：「您在说什幺呢？」
亚瑟望着窗外的雾气，喃喃自语道：「我从未见过我的父母。母亲是在济贫院的产房里死去的，临死前连一个名字都没留下。至于父亲……我连他的影子都不知道是什幺样的。所有人都说我是私生子，可我却连被指认的资格都没有。在济贫院的冬天，身下的稻草比人情更温暖，每天晚餐能分到一碗稀粥，就算是上帝的恩典了。」
维多利亚还是不明白亚瑟的意思，她追问道：「您说的是狄更斯先生的作品《雾都孤儿》吗？」
亚瑟望着维多利亚的眼睛：「您喜欢那本书吗？」
「那本书……」维多利亚迟疑了一下，她不好意思的摆了摆手：「书我还没看过，不过《雾都孤儿》改编的戏我上个月在宫里看了，那部戏确实很有意思。直到现在，我偶尔还会想起里面的主角奥利弗·退斯特。」
亚瑟闻言笑了笑：「很感谢，陛下，感谢您喜欢我的早年经历。」
维多利亚一怔，像是没有立刻明白亚瑟这句话的分量。
片刻之后，她才意识到他是在把自己同那个舞台上的孤儿相提并论。
维多利亚睫毛轻颤，目光里顿时涌现出一种说不清的怜悯与震惊。
「您的意思是……」她的声音轻得像是怕惊扰到谁似的：「您，就是那个奥利弗？」
亚瑟笑着摇了摇头，带着几分病弱中的自嘲：「不，陛下。我不是奥利弗，但奥利弗的身上有我的影子。至少我没遇上老费金和比尔·赛克斯，当然了，我更没遇见南茜和梅莉小姐。」
维多利亚听到「南茜」和「梅莉小姐」时，心口骤然一紧。
她并没有读过原着，只在舞台上见过那个孤儿的身影，但亚瑟轻描淡写的自白，却像是钝刀一般在她的心头割开了一道口子。
她想说些什幺，可喉咙发涩，半天挤不出一个字。
眼前这个人不是书里的人物，而是她最依赖、最敬重的老师。
她还记得亚瑟当年在肯辛顿宫玫瑰厅里侃侃而谈的样子，也记得报纸上讲述他在金十字车站运筹帷幄的果敢冷静，更记得去年在拉姆斯盖特的时候，究竟是谁把她从康罗伊的魔爪当中解救出来的。
可现在，这位超凡脱俗的英雄，这位令苏格兰场万众敬仰的人物，却坐在伦敦免费全科医院的病床上，淡淡地把自己比作孤儿奥利弗。
维多利亚忽然觉得窒息，她的眼眶蒙上了一层薄雾。
