莫泊桑脸色惨白。他想反驳，但说不出话。他确实知道。医生告诉过他。
于斯曼小声说：“我也经常失眠……胃痛。”
“因为你喝太多咖啡，抽太多烟，饮食不规律。还有你，爱弥儿，你咳嗽多久了？每次见你都在咳。”
爱弥儿·左拉不自在地动了动：“只是支气管炎……”
“每年都犯，是慢性病了。我们每个人都在慢性自杀。用不同的方式，但结果都一样——早死，痛苦的死。”
他停顿了一下，让在场的人都有时间思考自己刚刚说的话。
“所以当埃德蒙说，希望我们接任院士，延续一个传统时，我在想，我们得先活到那天。否则一切都是空谈。”
埃德蒙·龚古尔叹了口气，问：“那你说该怎么办？我们已经这样生活了几十年。”
“现在开始改，还来得及！当然，这要你自己愿意，不能是被强迫的。”
莫泊桑抬起头：“怎么改？我……已经……你知道我的情况。医生说太晚了。”
莱昂纳尔斩钉截铁地说：“不晚，但要你先不要那么放纵。”
莫泊桑嘟囔着说：“我……我最近……最近都不太去妓院了……”
莱昂纳尔微微一笑：“那情人呢？有几个？除了我们见过的诺伊女士之外？五个？还是十个？”
莫泊桑讷讷地说：“这多吗？不多吧……”
莱昂纳尔没有再理会他，而是对众人说：“我有一套秘术，来自东方，来自中国。不是药物，而是一串连贯的动作。我受伤以后，就是依靠它渐渐恢复的。”
“东方秘术”？之前莱昂纳尔说得那些，还有人不以为然，觉得和那些吓人的医生没两样。
但现在不一样了，这可是来自中国的神秘体术！
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第二天早上十点，左拉梅塘别墅的花园。
左拉、莫泊桑、龚古尔、都德、于斯曼……五个人站成一排，面对莱昂纳尔。
他们都学习莱昂纳尔，摆了一个松弛的姿势：双脚分开，与肩同宽，膝盖微屈。
这时候莱昂纳尔把双手缓缓抬起：“现在手臂慢慢抬起，到胸前，像抱一个球……”
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(本章完)
