“轰！”
陈五郎的这句话，如同一道晴天霹雳，狠狠地打在老周的头顶。
他的侄子小石头，确实是在半个月前去的，一直没回。
当时，孙家宅的人找上门来，说坞璧里要修粮仓，人手不够，想借几个壮劳力去帮忙，工钱照付。 老周当时还觉得，能去做工挣点钱，是一桩好事。
可这一去，便是半个多月，杳无音信。
老周也曾去孙府问过几次，但每次都被部曲们以“还没完工”为由，粗暴地赶了出来。
此刻，陈五郎的话，瞬间印证了他心中那最不祥的担忧，也点燃了他心中积压已久的恐慌与怒火！ “老周双目赤红，咬牙切齿，怒骂着：
”孙元福！ 你这个丧尽天良的畜生！ “
他没有丝毫的犹豫，立刻将陈五郎安顿好，转身便冲出了家门。
他要串联其他的营田户，他要去官府告状！ 他要为自己的侄子，为那些无辜惨死的营田户，讨一个公道！
很快，在老周的串联之下，包括被埋了生桩的，以及此前被骗走失踪的六户营田户一起，聚集在了一起。
他们簇拥着伤痕累累的陈五郎，作为人证，浩浩荡荡地来到了寿州营田所。
他们要求面见营田所的司田判官何茂，要求官府为他们做主，抓住孙元福，碎尸万段！
很快，营田所外，很快便聚集了上百名闻讯赶来的、围观的营田户。
一时间，群情激愤，人声鼎沸。
然而，他们并不晓得司田判官何茂正是孙元福在州府的一名保护伞。
此人常年收受孙元福的巨额贿赂，早就与孙元福勾结许久。
他一出面，看到这番阵仗，先是假意安抚众人，满口答应会查。
实则，他早已在暗中派了自己的心腹，火速前往孙家宅通风报信。
等到他确认孙元福那边已经有了准备，何茂便立刻换上了一副凶恶的嘴脸。
他指着陈五郎，厉声喝道：
“大胆刁民！ 竟敢在此造谣惑众，煽动闹事！ 孙善士乃是本地有名的乐善好施之士，岂容你在这里污蔑！ “
说完，其人官威一震，大喝一声：
”来人啊！ 将这个满口胡言的刁民，给我捆起来！ 打入大牢！ 严加审问！ “
几名营田兵立即就冲了上来，不顾陈五郎的哭喊与众人的阻拦，将他重新捆绑起来，拖进了营田所的大牢。
随后，何茂又对着那些围观的营田户，赤裸裸的威胁：
“你们都给本官听清楚了！ 谁再敢在此聚众闹事，便是抗命不从！ 按我保义军的军法，轻则夺了你们的营田，让你们全家饿死在外！ 重则，一律按造反论处！ “
何茂的这番镇压，虽然暂时驱散了人群，但并没有平息营田户们心中的不满与恐慌。
甚至，因为打压消息，使得“孙元福打生桩、官府包庇”这个想象直接引爆了舆论，很快就在交口相传中，遍于营田和屯垦系统。
而这自然少不得某些人的推波助澜。
干符四年，正月十二，也是上元节前三日，寿州城内。
关于“保义军包庇残民土豪”的流言正在悄然传开。
城内最大的酒肆里，两名着外地口音的汉子，正一边喝着酒，一边“无意”中向周围的酒客们，透露着一些内幕消息。
“哎，你听说了吗？ 那搞贩私盐的孙元福，前几天打生桩的事发了，可你猜怎么着，被上面给压了。 “说着，他一副果然如此的样子，说道：
”我就说嘛，这孙元福不过一个地方土豪，如何来得怎麽大的胆子，看来是上面默许的嘛！” 旁边一个行商搭着腔，一副神秘的样子，悄声道：
“可不是嘛！ 我听说啊，现在保义军不是要修那个什麽芍陂吗？ 工程那麽大，没个几百条人命填进去，那地基能稳得住？ “
听了这话，旁边人”吃惊“道：
”真的假的？ 那...... 那要从哪里抽人啊？ “
还能是哪里？ 我有亲戚就在营田所当差，他亲口跟我说，那个司田参军潘可求，还有那个何判官，早就跟上面立了军令状了！ 要从那些无家可归的流民，还有鄂州抓来的那些俘虏里头，抽几百个生桩出来！ “”那个老周的侄子，就是为这个备的货！”
等伴当一口气说完，旁边人才“恍然大悟”：
“你的意思是那孙元福是给保义军干脏活的？”
“乖乖，我老是听说这保义军名声好，却没想到也是这般货色！ 不行，这地方不能呆了。 “说完这两人意识到漏了密，脸色一变就匆匆走出了酒肆，留下早就竖着耳朵听的一众食客面面相觑。 于是，肆内众人也没心思吃酒了，匆匆结了钱后就奔回了家中，嘱咐家人这段时间一定不要出门。 怪不得修建这么大的水利工程，官府也不祭祀淮水水伯，原来是早就准备了祭品啊！
就这样，一时间三人成虎，谣言都快演变为，保义军要将沿芍陂的几个村的人都活祭掉。
一时间，寿州城内人心惶惶，眼见着一股大民乱就要酝酿出来。
