当赵麓被寸磔于陈州城下的第二日，陈州东南邻镇颍州刺史节堂内，刺史张自勉召集州内文武，商讨救援陈州一事。
对于此，州内牙将们各持不同意见。
此时，颍州节堂内灯火通明。
颍州刺史、前忠武军大将张自勉身披青色常服，端坐于主位。
他年约四十五六，国字脸，浓眉阔口，颌下蓄着一部短须，虽未着甲胄，但久经沙场养成的沉稳气度，威压全场。
堂下分两列坐着或站着十余名颍州文武。
文官以长史李琮、掌书记王缙为首；武将以颍州马步军都知兵马使陈武、左厢都虞候刘琼、右厢都虞候葛彦仙三人为首，其余皆是各都头、营指挥使。
此刻所有人的目光都汇聚在堂中央一名浑身浴血的驿卒身上。
此人刚刚被搀扶进来，带来了陈州城外最惨烈的消息。
“使君……诸位将军……”
那驿卒声音嘶哑，带着哭腔：
“小的……小的是奉赵使君之命，拚死从南门水门缝隙泅水而出……陈州……陈州快撑不住了！”他断断续续，描述了赵麓如何突围求援，如何被擒，如何在孙儒面前怒斥贼寇、高呼援军将至，又如何被绑在木杆上，被孙儒的刽子手一刀刀活剐。
说到最后，驿卒已泣不成声：
“少郎君……少郎君被割了一百多刀……惨叫了半个时辰才断气……”
“城上赵使君和守军弟兄们……眼睛都哭出血了……孙儒那畜生……还当着城头的面，把少郎君的……肉……分给部下吃………”
堂内一片死寂。
陈武猛地一拳砸在身旁的案几上，杯盏震落，碎裂一地。
“畜生！！！”
他双目赤红，从牙缝里挤出两个字。
他是陈州人，早年曾是赵犨部下，后因功调任颖州，与赵家情谊深厚。
听到昔日小郎被孙儒那些人活吃，心中愤怒可想而知。
那边，此前同是忠武将出身的葛彦仙则脸色铁青，手按刀柄，骨节发白。
他既愤怒也羞愧。
昔日为国许忠的忠武军如何成了一群吃人的兽军？
也对，忠心勇武的豪杰要不早就追随保义军了，要不就随当年杨复光一并去关中勤王，最后留在了关中，那现在还留下的不就是卑劣之人吗？
只可惜，忠武军的好名声，却让这帮鼠辈顶了，这让他们这些老忠武军武士如何不内心悲凉。那边，颍州本地兵马使的刘琼闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，内心也不平静。
文官那边，判官李琮长叹一声，以袖掩面。
掌书记王缙则迅速记录着，笔尖微微颤抖。
张自勉面沉如水，放在膝上的双手却已攥紧，手背青筋暴起。
他缓缓开口，声音低沉沙哑：
“赵少郎……英雄！忠烈！为国捐躯，死得其所！”
“而孙儒辱我忠武军英名，此仇，我必报之。”
他顿了顿，目光如电，扫过堂下众人：
“所以今日召集诸位，便是要议一议，陈州之事，我颍州，该当如何？”
问题抛出，方才因赵麓惨死而激起的同仇敌汽渐渐平息，取而代之的是现实的权衡与分歧。左厢都虞候刘琼率先起身，他是颍州世代牙将出身，用兵以稳健持重著称。
他心里虽然也悲愤，但头脑冷静，抱拳道：
“使君，陈州之围，惨烈如此，赵使君父子忠勇，天下共钦。于情于理，于忠武一脉同袍之义，我颍州都该救！”
说完，刘琼话锋一转，语气变得凝重：
“但是，如何救？救不救得了？需冷静斟酌。”
“孙儒拥兵数万，围陈州如铁桶，攻城器械齐全，士气虽因久攻不下可能受损，但兵力雄厚是实。”“我颍州兵马，满打满算，不过四千。其中两千还需镇守州城及各要隘，能机动出击者，最多两千。以两千对数万，还要攻坚营、解围城……无异于以卵击石。”
说着，他走到堂侧悬挂的简陋舆图前，指着陈州与颍州之间的区域：
“更何况，孙儒虽主力攻陈，但其老巢蔡州离我颖州不过百余里，骑军一日可至。”
“蔡州留守兵力不明，但其将刘建锋等人，皆忠武骁将，不可小觑。”
“若我军倾力北上救陈，蔡州军趁机袭我颍州，抄我后路，断了粮道，届时我军进退失据，颍州亦可能不保！”
刘琼的分析合情合理，点出了救援的最大风险，那就是双方实力差距太大了。
所以他这一番话说完，堂内不少将领，尤其是家眷、产业多在颍州本地的，闻言都不由自主地点头，面露忧色。
“刘虞候所言甚是！”
一名营指挥使附和道：
“陈州虽急，但我颍州亦是朝廷漕运藩屏，万不能有失。”
“救陈之心可有，但贸然出兵，恐非智者所为。”
“不如……不如加强戒备，固守州境，同时飞书朝廷及汴州朱节帅，请他们定夺或发兵？”“混账话！”
