众臣更是有怨言。
李清继续劝说众臣打消逃亡定州的打算。但听得李清在庙堂上一口一句我大白高国。
兀地下面一名党项贵戚讥讽道。
“相国，什么叫我大白高国？汝一汉人，什么时候大白高国成了你的！”
李清听了满脸惭愧，不敢反驳而是道：“陛下，南朝与我有血仇，而当年景宗起兵伐宋，杀戮了多少汉人，南朝今日兴师怎会饶过，无论去哪都不如死守中兴府，博个生计。”
李秉常道：“相国此言有理。”
“诸位爱卿，莫要怪罪相国。这么多年若说真有人祸国病民，那唯有一人，那便是朕！”
“致民怨沸腾，内外交困。这一切都是朕的过错。”
李清惊愕地抬起头，旋即泪下，都到了这是，天子仍是对他如此推心置腹。
众大臣们闷着声不说话，其实他们中不少人何尝不是借着指责身为汉人的李清，来委婉批评李秉常呢。
李秉常道：“想国初时，人人皆思尽心尽力，百战得了天下，于宋辽两雄间鼎足而三。而后立国久了，慢慢地涣散了。自古没有哪朝哪国能脱离此运。”
“朕改兴庆府名为中兴府，意在走出一条新路。没有此府，臣民的心气也就没了，唯有坚守此地，方才中兴之望。”
“朕下罪己诏，一切罪责皆在于朕。请诸位爱卿献谋献策，与朕一起共克时艰。”
李秉常既已罪己，众大臣们还有什么话好说，李清眼中则是热泪盈眶。
正言语之际，忽有人来报道：“陛下，宋军环庆路大军已北渡黄河！”
“这么快！”
满朝为之一惊，有人自言自语地道：“宋军渡过黄河，这时候要弃中兴府，北退至定州也来不及了。”
李秉常怒道：“好个章三郎，非要灭我大白高国不可，朕与你不共戴天。”
李清则又惊又喜，惊得是宋军进展如此迅速，州县兵马几乎全无抵抗之力，喜得是宋军渡河意味北退之路已断，所有人唯有守住中兴府一条路了。
这也是破釜沉舟，背水一战了。
不过李清的判断次日即被打脸，以嵬名忠朗以下三十余名党项勋戚官员连夜从中兴府逃亡。
李清也没太难过，毕竟对接连的坏消息已是习以为常了。
……
听着幕僚们集议。
章越于众人之才，已有权衡。
如果彼此战术层面差不多的前提下，那么战略层面高下决定胜负关键。
普通者，两军交战，只盯着一城一地的得失。
高手者，见识从不局限于一城一地得失，而结合到了‘存人失地，存地失人’的层面。
从知识点到知识面，最后到知识体系。
将知识点，提高到知识面，最后打造成自己的知识体系。
这知识体系就是道。
而每当见识高了一层，原先的道就成了底层的术。
就好比炒盐钞交子，普通人关注于账面的盈利亏损，高手则关注于资金池的深浅，但最内在还是心态的把握和建设。
似章越早就通过学中干，干中学，有了自己的知识体系或是知识面。可正因如此，就越来越依赖过去成功经验，越来越自以为是，犯了识见障的毛病。
因此章越固然有了自己判断事情方法，但仍倚重他的幕僚团队，一来听一听年轻人的想法，弥补自己性子里的缺点，二来也是保持一个一直在学习，随时更新的状态。
众幕僚们你一言我一句，譬如宗泽的过河论，虽暗合章越的心意，因遭到了不少人的反对。
章越明白自己幕僚近一半都是临时塞来蹭经验的衙内，当然如果行营渡河，则风险则极大。
但是相反，若行营渡河，对于宋军而言，则有决定性的士气鼓舞。
靖康时宋徽宗逃于汴京，抛弃社稷，后有宋高宗拒绝宗泽的意见，不肯渡河，但反过来说崇祯困守北京，吊死于煤山亦不可取。
人心是一个混沌系统。
面对重兵围城时，你告诉部下坚定守住就有办法，你部下就真相信吗？
相反你越鼓吹胜利，反而下面人就越觉得要完蛋了。
所以这个时候必须拿出实质的东西。
“兴州乃坚城，屯兵硬军数万，岂可旦夕而下。辽军援军若至在兴州城下决战怎办？”
“当初言破党项七成胜算，其他三成就算兴州之故。兴州之完固怕是不逊于当年北汉之太原城。围城半年能否而克，谁也不晓得，这就是三成变数所在。”
“选择驻扎延州，北可进援河东，西控黄河才是上策。”
章越听着众人争论，笑着道：“其实也不一定要渡河，若真的辽军倾国来援，罢兵回朝也无妨碍。”
众人听了章越此论都是哑然，章越居然说得如此轻巧，这一次起举国之力征伐党项，若真得收回去，半途而废，那满朝之上会如何看待，天下臣民又如何看待？兵马大事岂有这般儿戏。
但是章越却这么说了，莫不是诓我等的吧。
“启禀司空，眼下各路都是进展顺利，消息传出去怕是动摇军心。”
众人纷纷道，司空，都到这份上了，千难万难也要坚持下去。
章越笑了笑道：“是啊，还是诸位说得对，方才是我失言了。但这里都是心腹，我可以说几句实话。”
“办大事者当举重若轻，越是倾国一掷的时候，亦越是要收亦能放。退兵之言却是不谨慎，但各位要就事而论，游刃有余方是攻取之道，切莫心存了赌气或非要这么办的意思。”
“故尽管畅所欲言，不必有所顾虑。吾当集思广益。”
听了章越的话，众幕僚们绷着的神经，也是稍稍一松。
当然谁也不会从心底相信章越说的要罢兵的话。有人揣测这也是章越素来的手段，刚愎而不自用，明明是事事断于己意，但都要推说于众论，找更多人的来为这件事的结果负责。
若事办好了也就算了，若办不妥当，实乃纯纯的奸臣手腕。
许多忠臣与奸臣都是一个硬币的正反面，只看你落地的是哪一面罢了。
正言语之际，下面人来禀告道：“启禀司空，环庆路经略使王赡来报，怀州守将已于昨日开城投降，所部大军主力第二次强渡黄河已是成功！”
消息传出，众人振奋。
继彭孙所部泾原路兵马渡过黄河之后，环庆路王赡兵马亦已陆续渡过黄河，对兴州形成了两路夹攻之势。
随着形势的逐渐清晰，也为下一步行动提供了依据。
章越道：“夫两国之胜负，不仅在于一城一地之得失，也不全在于劲兵强将之损失，归根到底在于人心所向，在于两国军民上下对于胜利的信心！”
“此乃大势所在，其余一切皆是次之。”
“我意已决……全军渡河！”
众人一并答道：“谨遵司空钧旨！”
章越看着这一幕，心知到了关键时候，就是要有一股对胜利的偏执，要敢于豁得出去。
必须要有一手似刘邓大军挺进大别山这般，不计局部损失的胜负手。这远比一切宣传造势更有效果。
咱不吭声，也不虚张声势，一切以行动说话。
人心固然有相背的一面，但人性更有只帮赢家的一面。
想到这里，章越望着远处，荆公，持正兄，质夫你们青史的功绩，由我来替你们书之。
在天有灵，万万保佑！
……
宋军环庆路前锋渡河后，急不可待地直扑兴州城下。
待宋军前锋骑兵看见兴州高大的轮廓后，从上到下爆发出欢呼声。
中兴府，宋初名为怀远县，咸平四年，党项首领李继迁攻取之。天禧四年，李继迁的儿子李德明开始建造宫殿，定为都城，号兴州，迄今近七十年。
宋军骑兵骑在马上，从城旁高地望入，一座座高耸的佛塔，还有涂抹成白色的高大房舍密密麻麻地围绕着城北方的党项皇城。
党项以白为贵，贵戚的屋舍都是涂成白色。
正好一路数千名党项骑兵从城外征发了粮草后，正要入城，宋军前锋骑兵虽只有数百骑，又是强弩之末，但不待后军的抵达，即面对十倍的敌军投入了进攻。
这路党项骑兵的将领吃了一惊，以往不是只会结硬寨，打呆战的宋军兵马，竟这般骁勇了。
宋军全军突击，盛气凌人，党项数千骑兵竟然冲突不过，直到中兴府守将派出上万兵马接应。宋军这路骑兵依旧死战不退，直至全军没在阵中。
这一战党项上下震惊不已，虽说歼灭宋军前锋数百骑兵，但己方伤亡上千，更可怕是宋军这股锐势，令党项上下胆寒。
随后王赡率环庆路兵马主力渡过黄河抵达兴州城下，党项兵马匆忙后退，退入城中。
城外附近都是躲避不及的百姓。作为宋军领军大将的王赡，这次他没有依着之前打凉州的故计，将百姓放入兴州消耗敌粮草。
他相反阻截百姓们入城。
王赡在熙河路时心狠手辣，党项小儿闻其名不敢啼哭，如今不改作派。
王赡过河后便拉网式地扫荡村落时，敢反抗者一律屠之。对于降伏村落，王赡再拣起精壮为军，然后将粮草牛羊收刮干净，由妇孺收拾运输，再进攻兴州城周围的城垒。
而兴州城四面沟渠纵横，有唐徕，汉源等从黄河引来的古渠，还有李元昊所挖的吴王渠，有塞上江南之称。城门外又修了左右翼城。这些都给攻城的宋军添了许多不便。
王赡先命收编来的党项精壮先行攻城，命党项降军监押。
当这些髡发，耳垂重环，披着羊裘党项精壮被降军推搡着驱赶着攻城时，或也知道沦为填城的命运，人人眼中都露着阴鹜不甘之色，王赡见此暗暗下了杀心。
李元昊在明道二年于全国下秃发令，党项国内所有百姓都要髡发，不服从者皆杀之。
而今宋军之中也有不少党项军卒，大多人经多年汉化，已与汉人无异。反是这些髡发党项人无论是不是出自嵬名的，脸上眼神中都有股悍勇阴狠之色。
这些党项精壮攻城不下后，王赡当场就命降军杀之。
等这些党项精壮杀了殆尽，王赡再命降军攻城，这回换宋军中党项兵卒较多的兵马监押。
手上沾了血的降军不可能再反复，只好奋力攻城。
即便如此，对于攻营垒不利或敷衍的降军，王赡也是下令全队抽出五分之一斩之。
眼见宋军攻城外营垒甚急，城中守军也知道孤城不可守的道理。
城中不断派党项士卒缒城而下，渡过壕沟投入与城下宋军战斗，双方交战得非常激烈。
数日后，彭孙亦率军攻破了顺州。
泾原路大军抵至兴州城下与环庆路大军会合后，见王赡居然以孤师攻城，不仅破了兴州城下数座堡垒，还得了不少粮草牛羊，不由称奇。
彭孙攻取顺州后，钱粮可源源不断通过灵州运至中兴府城下，但食敌一钟，还是当吾二十钟。
等彭孙问其经过后，泾原路廉访使刘安世闻之不由色变。
王赡丝毫不以为然道：“党项根基在此，若不以雷霆手段犁之，日后反复死伤之人更多。”
“切不可有一时妇人之仁。”
刘安世仍大为不满。
而彭孙却满脸赞许道：“清扫屋子，揽取新客，怎有不这么办的道理。”
“兴州城墙高厚，损耗自家兵马实不智。且将顺州的降军押来，也效这般攻城。”
彭孙言语定下，又问：“城中兵马几何？粮草几何？”
王赡道：“抓了俘虏问得有五六万兵，剖得几个降卒的腹来看，皆乃粗劣之粮，料得城中粮草不充裕。”
刘安世听说王赡剖降兵肚子，不由大骇道：“本朝此番出兵乃吊民伐罪，是为堂堂的王师，仁义之师，以后不可滥造杀戮，这等事不可再为之。”
彭孙王赡肚子里各骂一句书生之见。
二人坐下后便商议合兵之事，章越定策是合兵之后，彭孙为主，王赡和刘安世分列二三，但方才共同暗骂刘安世的彭孙王赡二人，在谁听谁上都是彼此不服，还存着彼此争抢功劳的心思。
当下众人一合计，环庆泾原两路兵马各分东西驻扎。
泾原路环庆路兵马划分地盘，一路攻城西，一路攻城东。
彭孙指挥大军沿着兴州西面立寨，延着贺兰山势扎下营来，先作守势，而王赡却等不及，一面立寨，一面攻城。
党项兵马依城而战。
虽说党项已是四面楚歌的局面，但得知中兴府被围后，依旧有勤王之师陆续赶往中兴府勤王。
但兵马不过数百上千，在宋军阻截之下大多死于城野，只有少许人能穿过宋军重围入城。
王赡最明白如何动摇城内守军军心，有时候故意放这些勤王之师‘突破’宋军重围抵至城下。
然后让城中守军眼睁睁地看着这些忠勇之师徒劳拼杀，最后在城下被宋军骑兵赶上驱杀，全歼于旷野中。
守军们面对于此悲愤怒吼，以刀斧击盾，无可奈何。
一旦党项守军抓到宋军俘虏也不客气，公然绑在城头，然后让士卒一箭一箭的射死。
王赡的环庆路渐渐清理了城寨，率步军尝试向中兴府城下冲突，不过没有彭孙泾原路兵马支持下，屡屡被守军以箭石击退。王赡见久攻不下，怒马当先手持长槊在城下搦战，守军坚守不出。
王赡吃了几次亏只好退兵，转而在兴州城东营建砲阵，并学彭孙般继续填埋壕沟，并修筑长栅开始围城。
以城围城，是宋军这些年执行‘浅攻进筑’一贯的战法，并在攻取灵州凉州之役中屡试不爽。
彭孙从南至北修建营垒，彭孙先清理了党项人在黄河预伏的铁链铁锥，在离中兴府最近的顺化渡建立两条甬道，并修整道路以保障从灵州水运而至兴州城下的粮道，甚至还修建了干船坞用以修补船只。
随后泾原路才缓缓清理党项城垒。
城头但见宋军兵马辎重源源不断地赶到兴州城下，仿佛是大河奔流至海。
这也令本判断宋军会抢在辽国援军之前打下中兴府，而急于攻城的党项君臣大失所望。
……
河东丰州。
毗邻于河东，党项，辽国三方边界。
吕惠卿率大军坐镇在此。
天气骤寒，大雪接连不断地下了数日。
