天子点头道：“此司空教朕的衣食足则知荣辱，仓廪实而知礼节。朕记下来了。”
“此番西征之后，无论胜负，卿家继续辅政，似韩忠献那般成就君臣佳话。”
章越道：“臣才平庸，不过是先帝知臣谨慎故托付社稷，陛下有其他大臣襄助何愁天下大事不成。”
天子再留章越坚持推却。
天子只好道：“等司空凯旋之后再说，不知司空为己求得什么？”
章越想了想道：“若此番功成，陛下允臣陪祀于先帝，臣则感激不尽。”
天子闻言长叹道：“卿真忠臣矣，朕允之。”
“多谢陛下！”
旋即兵马出征，天子与众大臣们又再送出十里，远远望去但见大军行进之间，兵马雄壮至极，逶迤不尽。
天子亲自给章越奉酒，章越一饮而尽。
章越欣然望去，苏颂等大臣都列左右。章越望到人群中的郭林，此刻师兄弟四目相对。
郭林举起手作捏笔管之状于空中虚划，章越知道郭林提醒自己莫忘了当年师兄弟相论留名青史之事。
章越欣然，一股勃大之意在心头攀升，天下事舍我其谁。
想到这里，章越翻身上马，身后枪戟如林，旌旗蔽空。
此时此刻，百官尽拜在路旁，齐齐拱手相送！
而天子则再替章越挽起缰绳，立于马侧。
“陛下保重，臣去了。”
天子放开缰绳道：“卿早日凯旋！”
说罢章越一扬马鞭绝尘而去，直到烟尘淹没章越身影，天子仍是不肯离去。
直到留守大臣右相苏颂言道：“陛下可以还驾了。”
天子仍是不肯，又是这般目送大军西征足足一刻钟，方才恋恋不舍地起驾回宫。
……
霜林尽染的宁江州外围，辽国鹰旗在远处山隘若隐若现。
登州兵马都监马政穿着一身貂裘猎装，带着一名亲随，深入密林。
“都监请看！“亲随突然压低声音。
只见百步外，十余名女真猎手正围堵一头熊。为首者弯弓如满月，一箭贯穿熊背——正是女真部首领完颜劾里钵。
马政拍掌喝彩，劾里钵转头大笑，用生硬的契丹话道：“有客人来了，南朝的官儿，可敢比试射猎？“
众人移步河滩。
劾里钵传话手下，若有猎物女真人不可射第一箭，需留给北宋使者。
马政二话不说取弓连中三矢。
完颜劾里钵见此拍手叫好道：“也立麻力。”
马政闻言得知此乃女真话中擅射之人的意思。
熊罴般魁梧的劾里钵拍着马政肩膀赞叹道：“南朝之人也有这般射术不易。”
马政道：“南朝军中似我者不计其数。”
当即劾里钵带着马政女真部的部落中。
马政看了，但见女真部确实贫瘠之至，连劾里钵也住在帐篷中。这帐篷里除了一张虎皮椅外别无他物。
此刻劾里钵坐在虎皮椅上，外人将饭食做熟，款待马政。
劾里钵与长子完颜乌雅束，次子完颜阿骨打等十几女真部亲贵一起吃饭。
马政看每个女真人都手捧一大碗粳米饭，还有些韭菜，野蒜，长瓜等菜蔬下饭。
稍候捧上今日新打的猎物，一只羊已是烤熟，女真用随身携带的刀子边割肉边吃，显得十分粗犷。
马政为童贯所举荐给章越，因他懂得契丹话，高丽话。章越得知苏辙，童贯出使辽国遇见女真部，特意让他渡海抵达高丽，再往女真处寻其联络，策应此番攻伐党项之事。
虽知道马政听不懂女真话，但不久还是被请出了帐篷。
劾里钵进行女真贵族头人内部集议。
一旁的次子完颜阿骨打以女真话道：“都勃极烈，听说南朝在登州练水军，就像当年唐太宗伐高句丽？”
劾里钵道：“辽人抽走云州兵北征阻卜，此时幽燕空虚，此时倒似我等起事之机。“
“南朝说我女真愿取辽阳府，高丽也可取义州。他可让高丽开放互市，与我们贸易盐铁茶绢.“
劾里钵没有答允，一旁完颜乌雅束继续道：“辽主年年索要海东青，逼得我们女真诸部活不下去。之前还用那破纸（钱钞）来换我们女真人貂皮和山参。”
“若宋辽开战后，我与阿骨打带两千骑袭扰临潢府，则可……“
一名老者道：“不可，我们完颜部一向恭顺于大辽……南朝再强，但辽国却近，仅凭着咱们女真两千兵马如何抵挡？”
“你说恭顺？辽国强征海东青，以废纸换貂皮，人参时，可想到恭顺二字？”
劾里钵道：“打也未尝不可，辽国虽平定了磨古斯叛乱，但听说也元气大伤。”
“若高丽愿出兵取义州最好了……但我素知高丽人不可信。”
午饭后。
劾里钵没有一句话与马政谈论军事，而是让手下的女真武士给对方表演骑射和立射。
马政看女真人确实极度尚武。
若属下箭射得好了，劾里钵笑着上前扯扯对方胡子或捶打他的肩膀，赏一勺酒喝，若射得不好，则当众呵斥，甚至揪下马来踢了数脚，不论是亲信子侄都是一视同仁。
片刻后劾里钵让阿骨打来射，但见阿骨打让人将箭靶摆远了五十步，当即连射三箭。
箭箭射中靶心上，此来引来女真部上下的叫好。
马政也是瞠目结舌，他也没见过如此擅射之人。
劾里钵笑着压低声音对身旁的马政道：“贵使见笑了。阿骨打是我们女真部第一勇士，以后我要是要传位给他的。”
马政点了点头，心道劾里钵将这话与自己说可见没将自己当外人，看来有戏。
劾里钵旋即道：“我们女真部崇尚强者，之前服从于辽是因辽国兵强马壮。”
“南朝之前听说不行，但后来换了个宰相，而今已与辽国不相上下。”
马政道：“本朝皇帝和宰相也很看重女真各部。”
说完后对方不再谈论，马政只觉得女真人招待殷勤上一日胜过一日。
马政只觉得此番出使定有斩获。
马政睡至半夜，突有人裂帐而入。马政将枕在头上的刀握之在手幡然起身，月光照下但见来人正是他的亲随。
“大使，不好了，完颜部背叛了你，要抓你献给辽人。”
马政大惊道：“不可能，这几日女真人对我们殷勤有加。”
亲随道：“千真万确，我方才刺探得两个女真人言语，他们欺我不懂女真话，却不知我在长白山半年从一位女真猎人那学得不少。这完颜部素来对辽国恭顺，为虎作伥，怎生会反。”
“眼下他们正要拿你作投名状，再取信于辽国，换得赏钱。”
