「我们的空中侦察显示，1515武装在昨日的反击中付出了至少一千五百人伤亡的代价。他们最精锐的渗透分队有三分之一没能回去。而联军方面……」
他顿了顿，「虽然遭遇了一些挫折，但主力尚存，士气可用。」
屏幕另一端，长条会议桌旁坐着七个人。
中间的是联合参谋部作战局局长，陆军中将里米勒。
「士气可用？」
米勒中将重复了这四个字，声音平直，听不出情绪，「科特上校，我刚刚看到的伤亡报告显示，寇尔德武装已经损失了超过百分之二十的战斗兵员。雷霆防务的减员率也达到了百分之十。你管这叫『士气可用』？」
会议室里安静了一瞬。
其他几位将军保持着相同的坐姿，脸上是相同的、毫无表情的表情。
科特在屏幕里明显咽了口唾沫，但声音依然稳定：
「长官，城市战本身就是消耗战。寇尔德武装的损失确实超出预期，但他们的二线部队正在前调填补缺口。雷霆防务的核心精锐战斗力『阿尔法』连和『布拉沃』连依然完整，随时可以投入战斗。」
「你的计划是什幺？」这次提问的是空军中将，他负责战区空中力量协调。
「明天黎明，我们将发动代号『黎明重锤』的战术突袭。」
科特示意参谋切换画面，一张简化的作战示意图出现在屏幕上。
「目标有两个：城北的汽车修理厂综合体和西侧的学校建筑群。这两个据点就像钉在我们防线上的钉子，拔掉它们，整个北区战线就能稳定下来。」
示意图上，蓝色箭头从两个方向同时指向红色目标区。
配属的图标显示——两个连级突击队，四个炮兵连支援，两架阿帕奇直升机全程护航，外加至少四架F-16提供快速空中反应。
「行动时长？」海军陆战队中将问。
「从第一发炮弹落地，到突击队撤回安全区，总计不超过九十分钟。」
科特的语气里有了自信，「快速突入，快速清除，快速撤离。我们要用外科手术式打击，切掉这两个毒瘤。」
会议室里响起轻微的翻动纸张的声音。
将军们低头看着手里的简报，那上面有更详细的兵力对比、风险评估以及最关键的政治影响评估。
「需要增援吗？」米勒中将终于再次开口。
科特几乎是下意识地回答：「目前不需要，长官。现有兵力足以完成任务。」
这个回答在会议室里引发了微妙的反应。
几位将军交换了眼神，很短暂，但足够传递信息。
他们都知道科特为什幺这幺说。
请求增援意味着承认「平衡木」行动已经失控，意味着五角大楼需要投入更多资源来填这个无底洞，更意味着科特本人的指挥能力会受到质疑。
在这个时间点，在这个节骨眼上，科特宁愿赌一把，也不愿认输。
「伤亡预计？」有人问。
「乐观估计，轻型伤亡。保守估计，中等伤亡。」科特给出了标准答案，「但无论如何，战果将远大于代价。」
又是一阵沉默。
