沈天的兄长沈隆，一年前亦是童子功即将大成前，遭人毒杀。
此事至今仍是沈八达胸口难以愈合的伤疤，如同跗骨之蛆，日夜啃噬，直至如今，每每念及，依旧痛彻心扉，难以自持。
天儿选择这条路，难道是被隆儿的惨死刺激，恐步其后尘，才如此不顾一切地追求力量？宁愿饮鸩止渴，也要速成？
此时沈八达神色微动。
——饮鸩止渴？
沈八达陷入凝思，片刻之后，忽然开口对门外唤道：「来人，去传黄四喜来见我。」
他声音不高，却清晰地传到了门外侍立的小太监耳中。
不多时，一个穿着低阶太监服饰的人被引了进来。
此人名唤黄四喜，曾是沈八达在御用监任监督太监时颇为倚重的心腹之一，专司采买帐目。
他约莫四十许，面庞圆润如同发好的面团，细长的眼睛半眯着，透着一股子市侩精明。
黄四喜一见沈八达，那面团似的脸上瞬间就挤满了委屈，抢步上前『扑通』一声跪倒在地，带着哭腔道：「沈公公！奴婢可算见着您老了！奴婢在御用监~那日子简直不是人过的啊！」
他一边说，一边抹泪，「张德全那个杀才，处处排挤奴婢，脏活累活全推给奴婢，功劳半点没有，黑锅倒是扣了不少！奴婢日日盼，夜夜想，就盼着公公您能开恩，把奴婢调离那火坑，重回您老麾下效力，就是做牛做马，奴婢也心甘情愿啊！」
他哭得情真意切，肩膀一耸一耸，仿佛受了天大的冤屈。
沈八达端坐椅上，面上浮起一层温和的笑意，如同春风拂面。
他擡了擡手，示意黄四喜不必如此大礼，语声亲切：「四喜啊，起来说话，地上凉。你在御用监的辛苦，咱家也是知道的。」
沈八达那双眼睛，却是深潭般冰冷淡漠。
两个月前，他被挤出御用监，去了直殿监那等专司洒扫庭除的清水衙门。
这位昔日的心腹黄四喜，就如同人间蒸发，整整一个月连个问候都没有。
当然人情冷暖，世态炎凉，乃世之常情，不用过分苛责。
沈八达耐心地等着黄四喜抽抽噎噎地诉完苦，平静下来，才笑着询问：「御用监那边，如今到底是个什幺情形？咱家离任后，听闻各项采买的价码，涨得实在是有些不像话了。天子与皇后娘娘那边，已数次流露出不满之意，就连老祖宗也为此动了肝火，发了雷霆之怒，可为何？为何还是压不下去？」
他目光平静地落在黄四喜脸上：「张德全张公公，可是东厂厂公大人最得宠的义子，厂公他老人家就那幺看着？」
沈八达的语气平淡，听不出喜怒，黄四喜却觉得一股无形的压力笼罩下来。
他连忙躬身，脸上堆满愁苦：「回禀公公，这事儿~唉，一言难尽！公公您执掌御用监那五年，手腕高妙，恩威并施，将各家皇商和那些采买的小崽子们压得死死的，各项物资的采买价，可是连续五年都没怎幺动过了！油水利钱都薄得很。
您这一走，新来的张公公~他不懂行啊！那些皇商和采买太监，哪个不是成了精的老狐狸？一看换了人，还是个生手好糊弄的，那还不可着劲儿地把价码往上擡？明里暗里，总之花样百出，张公公一个新手哪里分辨得出来？」
