北面辽河右岸的平原上，出现了黑压压的队伍。旌旗如林，在初夏的风里哗啦啦地飘。人马铺满了原野，一眼望不到头。
陈永福眯着眼，仔细打量着。前锋是葛布希贤超哈的骑兵，后面跟着乌泱泱的步卒。队伍中间，那杆织金龙纛格外显眼，周围簇拥着穿黄甲的白甲兵，那是黄台吉的中军。龙纛旁边，还飘着几面蓝色的旗帜，是正蓝旗的人马。再往后，是推着车、云梯的汉军旗，还有穿着各色袍子的蒙古仆从兵。
烟尘滚滚，人马喧嚣声隐隐传来。这支大军就像一条巨蟒，缓缓向着冷水滩方向蠕动。
「看这阵势，不下三万五千人。」陈永福对身边的一个千总说，「里头真正的八旗兵，约莫有一万出头。两黄旗是主力，正蓝旗也来了。其余多是蒙古附庸。」
他指着队伍后方那些乱哄哄的骑兵：「喀喇沁、科尔沁————黄台吉是把家底都掏出来了。」
副将啐了一口：「这是要拼老命了。」
陈永福脸色凝重：「粮草将尽，这是要寻咱们决战了。」他转身下令：「备马！派最快的塘马，飞报新城卫！告诉陛下和卢督师，虏酋主力尽出，应该是直扑冷水滩去的！」
「得令！」
一匹快马冲出东山梁堡，向着新城卫方向疾驰而去。
陈永福回到垛口前，继续望着北面。后金军的队伍还在源源不断地涌来，仿佛没有尽头。
快马冲到新城卫堡下时，日头已近中天。塘马背插红旗，浑身被汗水浸透，几乎是滚下马鞍，一路嘶喊着「东山梁急报！」冲进堡内。
崇祯正与卢象升、苏泰太后在堂内议事，闻声俱是神色一凛。
塘马扑倒在地，气喘吁吁：「陛下！督师！东山梁陈永福将军急报！今日拂晓，虏酋黄台吉亲率大军三万五千余，旌旗蔽日，自北面平原通过，直扑冷水滩方向！陈将军判断，虏酋此乃倾巢而出，欲寻我主力决战！」
情报证实了之前的猜测。崇祯与卢象升对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
「击鼓，聚将！」崇祯沉声道。
片刻功夫，孙祖寿、曹文诏、李鸿基、张献忠等将领全都闻鼓而来，齐聚堂内。气氛凝重，却无慌乱。
卢象升将塘报内容简要说了一遍。
曹文诏第一个按捺不住，抱拳道：「陛下！督师！黄台吉粮草将尽，后方不稳，此乃狗急跳墙！他既送上门来，岂有不打之理？末将请为先锋，定在冷水滩杀他个片甲不留！」
孙祖寿较为持重，沉吟道：「虏酋利在速战。冷水滩水浅滩平，利于涉渡，确是决战的好地点。我军若能依托河岸，以统炮严阵以待，待其半渡而击，可收全功。此战，当打！」
李鸿基摩拳擦掌：「妙极！他主力尽出，后方必然空虚。待正面接战，末将愿率精骑绕击其侧后，断其归路！」
连一向桀骜的张献忠也咧着嘴：「龟儿子活腻歪了，正好送他上路！陛下，打吧！额和鸿基兄弟一起，打黄台吉的屁股去！」
