「为什幺？」魏忠贤像是听到了天大的笑话，「升官！发财！为了更快地升官发财！万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！官场上呢？有的是人削尖了脑袋想往上爬，想捞银子！一拍即合！咱们这些人，就在中间牵线搭桥，当个保人！这保人，能白当吗？」
他的手指点了点王承恩手里那三张银票：「这就是咱们该拿的！承恩，你刚才不是在收他们的银子，你是在替万岁爷收银子！明白不？」
王承恩只觉得脑子里嗡嗡作响，魏忠贤的话像一把把锤子，砸碎了他过去十余年谨守的宫规和本分。内帑是皇上的私库，但外朝盯着……皇上花私房钱不方便……还得另存一笔「活钱」……替皇上收银子……
这弯弯绕绕，比他管过的所有帐册都复杂百倍！
「内承运库里的银子，明晃晃的，外朝那些阁老尚书，谁不惦记？变着法儿地想抠出去充国库，充军饷！」魏忠贤的声音带着一种老于世故，「万岁爷想办点自己的事，想赏个人，想修个园子，都得看他们脸色？笑话！所以，你得替万岁爷再存一笔！存在暗处！存在你王承恩手里！这笔钱，才是万岁爷真正能随心所欲使唤的！懂了没？」
王承恩看着魏忠贤那双深不见底的老眼，又低头看看手里那三张仿佛能灼穿掌心的银票。他喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫，终于，极其缓慢地点了点头。
「……懂了。」
「懂了就好！」魏忠贤脸上那丝冷厉瞬间褪去，又堆起和蔼的笑容，「走，承恩，随咱家去干清宫，给万岁爷回话去！」
……
干清宫西暖阁。
炭火烧得旺，暖意融融。崇祯没穿衮袍，只着一身玄色暗纹直身，手里捧着他那只宝贝黄花梨保温杯，正有一搭没一搭地啜着热茶。御案上堆着几份奏章，朱笔搁在一旁，显然刚批阅过。
魏忠贤和王承恩垂手肃立阶下。
「都办妥了？」崇祯眼皮都没擡，声音平淡。
「回万岁爷，」魏忠贤躬着身子，「崔呈秀、周应秋、田吉三人的议罪银、赎罪田，俱已清点入库，帐册明细，王公公已誊录清楚。」他顿了顿，补充道，「三人感念天恩浩荡，对王公公亦是恭敬有加。」
崇祯「嗯」了一声，目光落在王承恩身上：「承恩，内承运库的担子不轻，可还顺手？」
王承恩心头一紧，连忙躬身：「回……回万岁爷，奴婢……奴婢定当尽心竭力，管好万岁爷的银子！」他手心又开始冒汗，那三张银票仿佛在袖袋里发烫。
崇祯只看了他一眼，就知道他受贿了，满意地点了点头：「魏伴伴是老成持重的，内库的规矩门道，你多跟他学学。」
