他站起身，走到窗前，手指虚点南方，又划向东北：「为何是京津？诸位请看，东南财赋，赖漕运北输，终点便在京津、通州！辽东前线，大军粮饷器械，亦需由天津卫转运。此地本是南北枢纽，水陆要冲！」
马士英转过身，目光扫过众人，语气斩钉截铁：「朝廷当下要做的，便是倾力将这京津之地，打造成北方第一大埠！疏通运河，扩建天津港，招徕商贾，兴办百工，尤其是这军工作坊，需大力扩充。如此，则流民有工可做，有饭可吃，是为『以工代赈』，活人无数！东南物资可便捷汇集于此，转而支撑辽东大军，平虏便有了底气！此乃一举两得，不，是一举数得之策！」
他这番话，将「开发京津」的必要性拔高到了救国唯一途径的位置。
座中一阵安静，随即响起低声议论。吴伟业眼睛发亮，显然被这宏大的构想打动。
钱谦益微微颔首，面露赞赏之色：「瑶草（马士英字）此论，格局宏大，切中要害。只是，如此大动干戈，钱粮从何而来？人力如何聚集？恐非易事啊。」
马士英似乎就等着这话，立刻回道：「宗伯所虑极是。然事在人为！人力？山陕流民便是现成的人力！钱粮？仅山东、河南诸藩王府，积财如山！朝廷若能下定决心，效仿当年洪武爷移民实边之策，加以引导，许以利益，何愁藩王勋贵不踊跃投资？这京津大开发，不缺人手，不缺产业根基，更不缺潜在的钱粮！缺的，是朝廷的决心，是天下人的信心！」
他声音提高了几分：「故而，眼下最关键处，不在细算要花多少银子，要修多少里路。而在于要让天下人，让陛下，让朝廷衮衮诸公都看清楚，想明白——这京津大开发，是救荒平虏的唯一生路，是大势所趋，且必能成功！只有让所有人都相信此事必成，各方人、财、物才会闻风而动，蜂拥而至！这盘死棋，才能下活！」
钱谦益抚须的手停住了，眼中精光一闪。他彻底明白了。天子要的，不仅仅是策论里的具体方案，更是要借天下举子之口，营造出一种「大势所趋」、「必成之功」的舆论氛围！这是要给这桩前所未有的大工程「造势」！
「好！瑶草此言，真乃洞见肺腑！」钱谦益击节赞叹，「为君父分忧，正该如此！不在细枝末节上纠缠，而要阐明大势，坚定朝野信心！」
他这幺一定调子，在场的才子们纷纷附和。吴伟业更是文思泉涌，当下便与几位好友讨论起文章如何破题，如何立论，才能将这「必成」之势渲染得淋漓尽致。
文会散去时，众人脸上都带着兴奋。一种共识已然形成：今科策论，无论题目如何出，核心都要围绕「京津开发乃救荒平虏之不二法门，且必能成功」来展开，来鼓吹，不管能不能真成，先把牛吹起来再说！
几乎在同一片天空下，几千里外的朝鲜海州城，却是另一番景象。
这里的春寒比北京更刺骨。城门口，一队神气活现的朝鲜绿营兵丁，穿着杂色的号衣，脑袋后面都拖着根难看的细辫子。领头的守备赵四，骑在一匹辽东骏马上，身上穿着崭新的官服。
