偶尔来个问价的，也是挑三拣四，恨不得将价钱压到泥里去，孟玉楼如何肯依？真真是卖也难，不卖更难，生生把人架在火上烤。
这日晌午刚过，自己才在家中外头便聒噪起来。
只听一阵杂沓脚步声混着拍门叫骂，直如沸水泼了油锅：
「孟家娘！休要再做缩头乌龟！欠债还钱，天经地义！」
「躲得过初一，躲不过十五！今日再不还钱，兄弟们明日便在你铺子门口搭台唱戏，让满清河县都瞧瞧你这杨记布庄』的金字招牌下，藏着多少烂帐！」
「对！砸了她的幌子！看谁还敢来买她的晦气绸缎！」
门板被拍得山响，孟玉楼脸色煞白，身子晃了晃，强撑着扶住桌角，一颗心直往下沉。
这群杀千刀的泼皮！前几日还只是隔墙叫骂，今日竟真个要撕破面皮，砸她的饭碗了！
她一个孤寡妇人，若被这群腌臜货堵着门首闹将起来，往后的生意还如何做得？
正自心慌意乱，外头喧闹声忽地一顿，那一个熟悉却带着前所未有怒意的声音如炸雷般响起：
「呔！一群没王法的狗攮的！吃了豹子胆还是吞了砒霜？敢来此处撒野放刁？滚！都给老子滚得远远的！」
孟玉楼心头一跳，从门缝里望去，只见那常来「照拂」的李员外胸口微微起伏，指着那群泼皮，手指都在抖：
「光天化日，堵着家寡妇门首叫骂，你们还有半点人味吗？滚！」
那为首的泼皮见是李员外，脖子一梗：「李员外！您老消消气！不是小的们不给您面子，实在是孟娘子欠债不还，小的们也是奉东家之命行事！「
「您虽是保人，可您老不是咱清河县的人，万一您拍拍屁股回了京城，一拍屁股回了京城那富贵窝，我们这群苦哈哈难不成还插上翅膀追到金銮殿下去寻您？」
「这债，今日要幺您老菩萨心肠替她还了，要幺她自己把银子吐出来！没别的路数！」
李员外气得厉声道：「混帐话！孟娘子是那等赖帐的人吗？不过是绸缎一时压在手里，周转不开罢了！你们这群黑了心肝的，这般苦苦相逼，是要把人往黄泉路上赶吗？「
他深吸一口气：「况且！孟娘子——孟娘子她——她迟早是我李某人明媒正娶的娘子！她的难处，便是我的难处！难道我李某人，堂堂京城坐商，会眼睁睁看着自家未过门的娘子，受你们这群腌臜泼才的腌臜气？会短了你们这几个买棺材的臭钱不成？简直是天大的笑话！」
此言一出，门外那群泼皮登时像被掐了脖子的鸡，面面相觑，气焰矮了半截。
门内的孟玉楼，却是浑身猛地一颤，如同被冷水浇头。
她何时应承过嫁他？这李员外—这话说得—忒也莽撞唐突！
可他那份急切维护的心意，透过门缝，她竟能真切地感受到几分。
外头张三眼珠转了转，嘿嘿冷笑道：「员外爷，您这话说得倒是情真意切！可孟娘子要嫁您？这事儿咱们可没听说过！空口无凭啊！」
「除非让孟娘子亲口应承一句，她当真要嫁与员外爷为妻，那小的们二话不说，立刻滚蛋！等员外爷的喜酒喝过，再来讨要！否则——哼！」
他手下那些泼皮也跟着鼓噪起来：「对！让孟娘子出来说话！」「嫁不嫁，一句话！
给个痛快！」
孟玉楼脸色苍白，背靠着门板，身子微微发颤。
李员外高声喊道：「玉楼——我对你的心意，你是知道的！今日这局面—你倒是说句话呀？告诉他们，你我——你我之事，并非虚言！」
孟玉楼只觉得喉咙发干，心乱如麻。亡夫的灵位，积压的绸缎，讨债的凶徒——还有眼前这个虽急切却似乎真心的男人。
千般滋味涌上心头。她看着李员外眼中那份不容错辨的真挚，再看看咄咄逼人的泼皮，一个念头电光火石般闪过：这或许是条生路？
至少，眼前这人是真心想护着她？
她咬了咬下唇，避开李员外灼热的目光，却怎幺也说不出口。
李员外说道：「既然玉楼你不说话，我边做你默认了。」
这群泼皮得了这话，互相使个眼色，倒也不敢真把这位似乎动了真怒的员外爷得罪狠了，便拱了拱手，皮笑肉不笑地道：
「好！有孟娘子这句话，兄弟们便给员外爷和未来的新夫人这个面子！三日，最多三日！要幺见到银子，要幺——小的们也只能按规矩办事了！兄弟们，走！「
一群人呼啦啦散去，留下满地狼藉。
李员外脸上顿时如同云开见日，那欢喜劲儿几乎要从眉梢眼角溢出来。
他几步抢到门边，隔着门板声音激动得有些发颤：「玉楼！我就当你亲口应承了！
好！好得很！我——我——」
他搓着手，欢喜得竟不知说什幺好，仿佛怕这承诺飞了，急急问道：「既如此，我们何时能把这名分定瓷实了？签下那百年好合的婚书？也好让我名正言顺地替你遮风挡雨，料理这些腌臜琐碎！」
孟玉楼倚着门框，心绪复杂难言。看着李员外那毫不作伪的狂喜，那份真心实意的急切，她心中那份抗拒竟松动了几分。
她深吸一口气，定了定神，哑声道：「——三日。容我三日工夫。一则——需将铺中压手的绸缎并些许家当，尽力变卖，凑足银钱，了结这桩欠债。「
「二则——·需将我亡夫族中几位说得上话的近亲请来，做个见证——也好堵住悠悠众□，免生闲话。三日后——便——便依员外之意，签婚书，过——过门。」
李员外闻言，在门外更是喜不自胜，抚掌大笑：「使得！使得！三日便三日！一切依你！都依你！」
孟玉楼绞着手中的帕子，低声又说道：「玉楼——玉楼是个寡妇再醮之人，能得员外不弃，已是天大的福分。只是———亡夫留下这点微薄家当。「
「玉楼斗胆——想求员外一个恩典。待变卖清偿了债务，所余——所余的些许银钱，能否——能否容玉楼留在身边，做个——做个体己零花？」
「也好—也好买些妇人家的脂粉头油、针头线脑，或是随手赏个丫头小子，不至—不至在府中两手空空，事事都腆着脸向员外张口讨要，徒惹人笑，也——也折了员外的体面——」
李员外听罢，先是一怔，随即爆发出一阵更为洪亮的大笑，那笑声里透着十足的豪气与宠溺，仿佛听见了什幺极可乐的趣事：
「嗨！我当是什幺天大的事！原来是为这个！依你便是，难道我李某人，偌大的家业，还会图谋你这点亡夫留下的——念想不成？「
他语气真挚，带着一种商人的豪爽：「你只管放心！安心备嫁便是！从今往后，万事有我！」
「你既跟了我，吃穿用度，四季衣裳，头面首饰，自有公中份例，绝不会短了你的。
这点子私房体己，你只管留着！」
「想怎幺花便怎幺花，买胭脂水粉也好，赏丫头婆子也罢，都随你高兴！我李某人若是在乎这点银钱，还算什幺男人？岂不是让天下人耻笑我薄待佳人？你只管放一百二十个心！」
他忽又想起什幺，忙收敛笑容，正色道：「至于那些绸缎家当，玉楼娘子你莫要太过忧心！能卖则卖，若一时卖不动，也不必贱价抛售！些许债务，我替你填上便是！你我既成夫妻，我的便是你的！」
