「小的们回去，定将大管家这番天高地厚之恩、金玉良言之训，一字不敢增，一字不敢减，原原本本禀告家主知晓！绝不敢辜负了太师爷和大老爷待我西门府的天大恩典！」
翟谦垂着眼皮，虚虚向前一拂，声音里也透出几分真挚的温度：
「罢了，起来罢。过了今日，不出意外，你家主人也是体面人物了，你们……是他跟前得用的人，往后见了我，这些磕头碰响的大礼，倒也……可以免了。」
来保和玳安起身，口中只迭声应着：「是！是！」
大管家身子微微前倾，那双深不见底的眼睛里，此刻闪烁着赤裸裸的、看透世情的寒光：「你们大官人做的很好，不枉我最看重的便是他没有让我失望」
「世人常道：千里送鹅毛，礼轻情意重！可笑之至！」
「那『情义』若真如泰山般重，为何只舍得送一根轻飘飘的鹅毛？是那泰山太重，压垮了送鹅毛的驴背？还是那『情义』轻得本就是一张薄纸，只配粘在鹅毛上随风飘？」
「这世道，从来是『礼』有多重，『情义』才有多重！『礼』是秤砣，『情义』才是那秤杆上挂着的分量！」
「没有真金白银、实打实的好处做底子，空口白牙的情义，在权势跟前，比那鹅毛还不如！鹅毛还能搔搔痒，这虚情假意，连门房的狗都懒得闻一鼻子！」
翟谦的声音带着一种不容置疑的权威与鄙夷：
「看看这相府门前，每日里擡进来的是些什幺？是鹅毛吗？是那等哄孩童的玩意儿吗？不！黄的是金！白的是银！是价比连城的珊瑚树！是能延年益寿的海外仙方！这才叫『礼』！这才配得上『情义』二字的分量！」
他目光如刀，刮过来保和玳安煞白的脸：「那些捧着鹅毛，还妄想靠几句虚情假意就叩开泼天富贵、攀上参天大树的人！蠢在不知世事深浅，坏在妄想以虚火烹油！」
「这等人物，心浮气躁，脚跟虚软，连一阵小风都经不起，在这权势如刀山火海的宦途里，能扎得住根？只怕还没等攀上高枝，自己就先被那点虚火烧成了灰，连那根鹅毛，也早被风刮得无影无踪了！」
「你家大官人知礼数，更懂礼物，深悉这一点，这让我很放心，！」翟谦说完，仿佛耗尽了兴致，重新靠回椅背，恢复了那副深潭古井般的模样：「鹅毛…呵，鹅毛入得相府门？以为自己是官家呢？」
那最后一句轻飘飘的反问，带着无尽的讽刺与寒意，仿佛面前站着自己这些年接待的无数自以为是的人。
翟谦似乎还想交代什幺，他捻了捻手指，目光在来保和玳安脸上逡巡片刻，嘴唇微动，却又仿佛顾忌着什幺。
最终只是端起茶盏，轻轻吹了吹水面，那未出口的话语，便随着蒸腾的热气，无声无息地消散在了暖阁的空气中，只留下一丝令人心悸的悬疑。」
直到那李管事如同影子般悄无声息地滑进书房，垂手敛目，细着嗓子低声道：「禀大管家，太师爷那头，刚进了一盏老参汤，此刻精神头儿正足，可以引见了。」
翟谦这才微不可察地点了颔，将手中那成窑盖钟轻轻搁下。他整了整身上那件玄底金线团花锦袍的襟袖，连一丝褶皱也不容存在，这才缓缓起身。
「跟着。」翟谦吐出两个字，他当先而行，步履沉稳如渊渟岳峙，踏在厚厚的地毡上，无半点声息。
来保和玳安如同被两根无形的丝线提着的傀儡，大气不敢喘一口，连脚步声都屏得细若游丝，生怕惊扰了这府邸深处主宰着无数人命运的庞然巨擘。
穿过翟谦那已然极尽雕梁画栋、富丽精雅的院落，又接连过了两道有虎背熊腰健仆把守、垂花门紧闭的月洞门，眼前的景象陡然一变！
庭院深深，气象森严。
合抱粗的楠木巨柱撑起高阔轩昂的厅堂，屋脊上的琉璃瑞兽在冬日稀薄的阳光下，折射出冰冷而威重的光泽。
抄手游廊下，雁翅般侍立着数十名青衣小帽、垂手肃立的仆役，个个泥塑木雕一般，眼观鼻，鼻观心。
偌大的庭院，静得能听见寒风掠过檐角铁马发出的呜咽低鸣，更添几分深不可测、令人屏息的威压。
翟谦领着二人，在一名身着体面管事服色的中年男子无声引导下，踏上了青玉铺就的中央甬道。
正厅内温暖如春，馥郁浓烈的龙涎香气沉甸甸地弥漫在空气中。
正中央，一张宽大厚重的紫檀木云纹榻上，半倚半坐着一位老者。他身着沉香色轻袍，须发皆如银霜，面容清癯，眼皮低垂，仿佛正在假寐养神。
虽只着家常便袍，然那股子执掌中枢、一言可定无数人生死的煊赫威势，如同无形的山岳，轰然降临！
踏入厅门的刹那，来保和玳安只觉得双膝如同被抽去了骨头，膝盖骨「咚」地一声重重砸在光可鉴人的金砖地上，整个人五体投地，额头死死抵住那冰凉坚硬的地面，连呼吸都瞬间停滞，仿佛被那无形的重压扼住了咽喉。
这便是当朝太师，权倾天下、门生故吏遍朝野的蔡京！
「太师爷，」翟谦趋步上前，在距那榻尚有十步之遥便稳稳停住，躬身垂手，姿态恭谨到了极致，声音却清晰平稳，不高不低：
「清河县西门庆府上管事来保、玳安，奉他们家主之命，特来叩谢太师爷天恩浩荡，献上微薄乡土之仪，恭祝太师爷福如东海，寿比南山。」
说罢，双手将那份早已备好的大红泥金礼帖，高高擎举过顶，姿态虔诚如奉圭臬。
榻上的蔡京，那低垂的眼皮终于缓缓掀开一线。
他只随意地、懒洋洋地扫了一眼翟谦高举的那份刺眼的泥金红帖，并未有丝毫伸手去接的意思，只从鼻腔深处，极其缓慢、极其含混地发出了一声：「嗯。」
翟谦会意，立刻展开礼帖，用他那清晰沉稳、不疾不徐的声调，开始朗声诵读。
谨呈太师爷台前：
《蜀素帖》真迹一卷，绢素乌丝，墨韵淋漓，笔走龙蛇，乃稀世墨宝，伏乞清赏；
西域于阗羊脂白玉『一捧雪』桃杯一对，玉质凝脂，莹澈无瑕，雕作蟠桃献寿之形，玲珑剔透，宝光氤氲；
苏杭巧匠织造『大红五彩罗缎纻丝过肩坐蟒』圆领两袭，金线盘绕，彩绣辉煌，蟒目生威，气度俨然；
『四阳捧寿』银人四座，高尺二，童子四人托举寿桃；
各地顶级绸缎各二十端；
各色时新土仪八擡，聊表乡土之敬；
另附：赤金三百两，权充炭敬冰敬之仪，伏望莞纳，不胜惶恐之至。」
当念到「蜀素帖」时，蔡京他那浑浊的眼珠里，似乎掠过一丝极淡的欣赏。尤其是听到「大红五彩罗缎纻丝过肩坐蟒」时，他那微阖的眼角，几不可察地向上牵动了一下。
礼单念毕，一片寂静，只有来保玳安剧烈心跳的轰鸣。
「嗯……」蔡京终于再次开口，声音带着久居上位的慵懒和一丝沙哑，却字字清晰，「西门庆…就是那个…献碳描画的那位？」
「回太师爷，正是此人。」翟谦立刻躬身答道，「此人虽出身商贾，却颇晓忠义纲常，办事也还勤勉妥当。此番得蒙天恩，侥幸得了显谟阁直阁学士的虚衔，感念太师爷栽培提携之恩，真如再造父母！」
「这点子微末土仪，不过是沧海一粟，实难报太师爷恩德于万一，只求表一表他那份蝼蚁般的赤诚孝心，战战兢兢捧到您老跟前。」
「呵呵…」蔡京喉咙里滚出一声低沉的笑，像是老旧的木门转动，「…倒真如你所言，是个懂得眉眼高低、知晓规矩体统的。东西嘛…也还算…用了点心思。」
紫檀榻上，蔡京眼皮依旧微阖，沉默持续了数息，那无形的威压让地上的两人几乎窒息。
终于，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的慵懒，仿佛谈论一件微不足道的小事：
「唔…西门显谟，倒是有心了。」蔡京眼皮都未擡，只是用那沙哑而平淡的语调继续道，「只是…这份心意太重了。老夫身为朝廷首辅，位极人臣，更当以身作则，清廉自守。这些东西…我不好收的。翟谦啊，让他们…拿回去吧。」
此言一出，如同冰水浇头！
来保和玳安只觉得脑袋「嗡」的一声，浑身血液瞬间凉了大半！拿回去？太师爷竟然说…拿回去？
巨大的恐惧瞬间攫住了他们！
难道太师爷对礼物不满意？
难道这趟差事办砸了？家主西门庆倾尽心血、耗资巨万的谋划，就要在他们手上功亏一篑？
两人吓得魂飞魄散，身体控制不住地剧烈颤抖起来，额头死死抵着冰凉的金砖，汗水瞬间浸透了内衫。
就在这万念俱灰的瞬间，来保的脑海里如同闪电般划过临行前西门庆在书房里，一边把玩着那对羊脂玉桃杯，一边对他们耳提面命、反复叮嘱的话：
「记住！到了太师府，翟大管家是你们的指路明灯，他说什幺，你们做什幺！太师爷若是推辞礼物，说些什幺『不好收』、『不能收』、『不便收』、这样的话，各有各的说法，里头的门道，深似海！。」
「不好收，便是很满意！」
「不能收，便是马马虎虎！」
「不便收，便是不满意！」
「无论太师说哪一句，你们切莫当真！那是天大的场面话！是上位者的体面！你们唯一要做的，就是磕头！拼命地磕头乞求！明白没有？」
