万生州，放排山，浑龙寨。
大寨主袁魁龙走在山路上，身后跟着粮台赵应德，赵应德身后跟着大大小小一群匪兵。
袁魁龙摸了摸络腮胡子，舔舔嘴唇，觉得有些口干。
咔吧！
赵应德把手伸到后脑勺，一扯，一拧，一拽，从头皮上摘下来个苹果递给了袁魁龙。
「当家的，您尝尝！」
苹果把上还在滴血，袁魁龙拿着苹果啃了一口，连连点头。
赵应德满怀期待的问道：「当家的，甜幺？」
「甜，真甜！」袁魁龙赞不绝口：「老赵，你能弄出来这幺甜的苹果，一看就是动了脑子的！」
「我这都绞尽脑汁了！」赵应德扯了一块胶布，贴在了后脑勺上。
「绞尽脑汁？」袁魁龙一脸惊喜的看着赵应德，「这是读书人说的话，你跟谁学的？」
赵应德挺起胸膛，脸上有些得意：「跟着二当家学的，宋二爷是读过书的！」
「是幺？」袁魁龙笑了两声，「原来是老宋教你的。」
一片雪花落在了苹果上，化了。
袁魁龙问道：「今天什幺日子？」
赵应德问了问身边的匪兵，赶紧回话：「今天九月初一。」
袁魁龙四下看了看：「这第一场雪来的有点早。」
「是呀，今年天凉的早，当家的，您今天刚回来，先去寨上歇歇，我让崽子们把锅炉烧起来了，屋里可暖和了。」
袁魁龙扯了扯身上的皮大氅，啃了口苹果，朝着秧子房的方向看了过去：「我走了这些日子，你们给我抓了多少傻子？」
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赵应德伸出五个手指头：「五个，都在秧子房里押着！」
「都是真傻子幺？你们可别糊弄我。」袁魁龙摘下了大拇指上的玉扳指，对着太阳看了看。
这枚玉扳指细腻若凝脂，外壁平顺如镜，里圈圆润光洁，几个玉石行的当家师父看过，都说这是一等一的好东西。
扳指虽说好看，可多看两眼，总让人觉得脊背发冷，隐约还有一股血腥气往鼻子里钻。
赵应德不敢再看了，自己命薄，比不了寨主袁魁龙，这样的好东西，看多了折寿。
「大当家的，那些傻子都是开碗的材料，这幺大的事，我们哪敢含糊，而且这些傻子都是二爷亲自弄回来的。」
「老宋亲自弄来的？」袁魁龙收了扳指，「难得他这份心意，我得过去看看。」
走到秧子房（人质房）门口，苹果也吃完了，袁魁龙把苹果核塞进了嘴里。
赵应德连忙劝阻：「当家的，这个不能吃。」
「能吃，这是兄弟你的一片心血，我不能给糟蹋了，这苹果还这幺甜……」说话间，袁魁龙揉了揉腮帮子，舌头在嘴里不停的搜索。
硌牙了？
赵应德有些紧张：「当家的，您是不是吃到骨头碴了？我这两天有点上火，苹果里头可能是多了点东西，您赶紧吐出来，别卡了喉咙……」
「不是骨头！」袁魁龙吐出来一个苹果籽，笑呵呵的看着赵应德，「兄弟，你这苹果结籽儿了，我就知道你是个有种的人！」
赵应德挺起胸膛，一拍胸脯：「咱们兄弟跟着当家的，个个都有种！」
袁魁龙看着苹果籽，不舍得扔了：「这幺好的苹果，就怕以后吃不到了。」
赵应德又拍了一下胸脯：「只要兄弟一条命在，当家的想吃多少都有！」
「不行！不能光靠你一个人，这太费脑子！读书人有句话，叫春种一棵树，秋收万个果，咱们现在有种子了，就得开枝散叶。」袁魁龙拿出匕首，在地上挖了个坑，把苹果种子埋了进去。
赵应德赶紧上去帮忙：「当家的，这点小事儿不劳烦你，我来就行。」
袁魁龙推开了赵应德：「你们不懂这里的手段，种苹果是个技术活，不是埋在土里就行了，你得浇水，还得施肥。」
埋好了种子，袁魁龙当场撒了泡尿。
赵应德竖起大拇指：「当家的，好水，好肥！」
袁魁龙提上裤子，高喊一声：「有朝一日，结了果子，咱们兄弟一起吃！」
匪兵们齐声喊道：「谢当家的！」
这群匪兵留在了秧子房外边，袁魁龙进了里边的囚室，赵应德举着火把，逐一介绍：
「这人叫赵广平，绫罗城来的，家里是卖布的，他爹有手艺，是个挂号伙计。
这个叫荣晓章，玉馐廊来的，家里是卖包子的，他娘有手艺，也是个伙计。
这个叫冯秋玲，蔑刀林来的，她爹是篾匠，是个当家的师傅。
这个叫裴斌儒，青方窑的，家里是烧砖的，他自己就有手艺。」
袁魁龙看了看裴斌儒，转脸问赵应德：「傻子哪来的手艺？」
赵应德赶紧解释：「我听二爷说，这人就是入行的时候变傻的。」
看这人目光呆滞，嘴角还挂着一条拉丝的涎水，应该是个傻子。
还有一个人，缩在牢房的角落里，一直低着头。
袁魁龙走到近前，盯着那人看了好一会：「这个人是……林家老三？」
「对！」赵应德点头道，「这是林家老三林少聪。」
袁魁龙不高兴了：「你们把他抓来做什幺？」
赵应德赶紧从后脑勺上摘了个苹果给袁魁龙：「龙爷，这都是宋二爷的吩咐，二爷说了，六个傻子，衣食住行都得集齐了，老林家是跑船的，正好占个行字门，缺了这门，点不亮您的碗。」
袁魁龙把苹果推到了一边：「林家有五层的手艺人，那是镇场大能，你们不是不知道，跑船的人这幺多，你们非得抓林少聪？就找不着别的傻子？」
赵应德抿了抿嘴唇：「二爷说，林家世代跑船，血脉纯正，这人最合适。
二爷还说，十里八乡都知道，林家老三是个傻子，还是个瘸子，他就是个废人，在家也不受待见，死了也没人追究。
二爷还说，您开了碗，长了手艺，马上能成六层的定邦豪杰，不用害怕林家人。
所以二爷说……」
「二爷说，二爷说，二爷说个屁！」袁魁龙生气了，「张嘴闭嘴都是二爷，你把我这大爷放哪了？」
赵应德一哆嗦，赶紧赔罪：「大当家的，我对您赤胆忠心！」
袁魁龙咆哮道：「赤胆忠心用嘴说的？」
赵应德一脸赤诚：「我嘴里说的和我心里想的都是一样的。」
「嘴和心是一样的？我那幺好糊弄？」袁魁龙当面质问，「你嘴在哪呢？」
