「我们都被他算计了。」
契俾多一屁股坐在了椅子上，神情恍惚，仿佛疯子一样喃喃自语说道：「原来如此，原来如此啊！」
他不禁想到了去年的那个夜晚。
就是在脚下的这座大殿里，阿依莎趴在桌子上浑身颤抖，翻着白眼，而李骁却是站在桌子后面，高高在上的俯视着跪在殿中的自己。
在桌子的哎呀声中，李骁向他承诺，不会插手高昌内政。
放任他和阿尔库斯去争斗，谁赢了，北疆便支持谁为高昌正统。
契俾多信了。
他以为这是母亲姐姐和阿依莎三人的付出，换来的承诺。
可万万没有想到，这一切都是李骁那狗贼的阴谋。
他被那狗贼给骗了。
烛火在殿中跳跃，映出契俾多眼中的绝望与疯狂。
他忽然仰天狂笑，笑声里满是血泪：「好一个李骁！好一个北疆大都护！本王与你不死不休！
寝殿内，弥古丽披着外衣站在门后，将这一切听得清清楚楚。
她脸上的得意瞬间褪去，取而代之的是恐惧。
若北疆军破城，她这个刚入宫的王姬，下场恐怕比阿依莎好不了多少。
甚至会被万军躁！
想到这个后果，弥古丽脸色煞白，后悔进宫了。
而就在北疆发动对高昌国的吞并战争之时，漠北草原的冰雪也在逐渐消融，露出地下泛着青嫩的草芽。
可克烈部的王帐中，却弥漫着浓重的药味与压抑的沉闷。
「咳咳咳咳一—」
剧烈的咳喘声从床榻上传来，已经六十多岁的王罕蜷缩在羊毛毡上，发须花白，每一次喘息都像是要把肺咳出来。
他枯瘦的手指紧紧抓着毡子，指节因用力而泛白，额头上渗出细密的冷汗。
桑昆坐在榻边，一遍遍用粗糙的手掌为父亲顺气，眉头拧成了疙瘩，语气里满是焦躁：「简直是一群庸医！」
「治了这幺久，父汗的病情半点不见好转。」
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：「儿子觉得，还是派人去金国中都请个大夫来吧！」
「那边的医者总比草原上的萨满管用。」
王罕喝了一口热羊奶，温热的液体滑过喉咙，暂时压制住了咳喘的冲动，脸色才稍稍泛起一丝红润。
他微微摆手，声音嘶哑得像被砂纸磨过：「不用麻烦了。」
「老毛病了。」
他喘着气说道，眼神浑浊却带着几分豁达：「一到冬天就这样，等开春草绿了，自然就好了。」
王罕心里清楚自己的身子，撑个十年八年或许没问题，这点冬天的咳喘，不过是小毛病罢了。
他随即看向桑昆，话锋一转：「各部牛羊冻死多少？」
对于草原部落来说，每一个冬天都是一场生死考验。
若是风雪太大，不仅会冻死大批牛羊，还会因为积雪太厚、草料不足，让牲畜扒不开冻土吃不到草根，最终活活饿死。
所以，每到冰雪消融之际，王廷都会首先去统计各部的人丁和牲畜的伤亡，以此来制定接下来一年的发展计划。
到底是开启战争，还是自我消化。
说起这个问题，桑昆的脸色沉了下去，声音也低了几分：「西边的哈秃噜部损失最惨，冻死的牛羊快占了三分之一；咱们本部还好些，但也折损了两成——"
他说着，拳头不自觉地紧：「去年储备的草料本就不足，如今又死了这幺多牲畜，怕是撑不到夏末了。」
王罕沉默了。
草原上的规矩向来如此，若是损失太大，部落就只能在两条路上选一条。
要幺跟中原互市，用皮毛、阉马换粮食，勉强饿不死，
要幺就只能拿起刀，发起对其他部落的战争，或是南下劫掠中原。
实际上就是减丁和抢粮。
用鲜血和性命，换整个部落活下去的机会。
「金国那边有消息吗？」
王罕忽然问道，往年这个时候，金国的互市队伍早就该来了。
桑昆的脸色更难看了：「派去的人还没回来，不过听边境的斥候说，金国今年好像在整顿边防，怕是·怕是顾不上跟咱们互市了。」
帐内瞬间陷入死寂，只有王罕偶尔的咳嗽声。
若是金国关闭互市，克烈部和依附的小部落就只剩最后一条路可走了。
「夏国呢？」
王罕喘息稍定，又哑声问道，
克烈部本就是金国的臣属部族，连他「王罕」这个名字，都是金国赐予的官职封号，他的真名叫『脱里」。
与金国的联系向来紧密，互市也多倚仗金国。
