百姓们惊呼起来，慌乱的情绪稍稍平复。
耶律直鲁古翻身下马，左腿微微跛着，显然是腿伤又加重了，被亲兵扶着走到耶律莫哥面前，声音沙哑：「莫哥，传令下去，王廷转移去河中府。」
「河中府？」
耶律莫哥一愣，随即反应过来：「是，老臣这就安排。」
河中府原名撒马尔罕，是西喀喇汗国的首府。
当年耶律大石征服西喀喇汗国后，在那里设了官员和兵马。
既是西喀喇汗国的都城，也是辽国控制南部和西部的枢纽。
现在拔汗那守不住了，只有去河中府，才能依托那里的兵力和城防，暂时稳住局面。
混忽连忙上前，扶住耶律直鲁古的胳膊：「父王，您没事吧？」
「腿伤要不要紧？」
耶律直鲁古摆了摆手，喘着气解释：「朕没事。」
他又看着混乱的牧民们，眼中满是疲惫：「快走吧，再晚，北疆军的追兵就到了。」
帖木儿汗尼也带着侍女赶了过来，看到耶律直鲁古平安归来，她悬着的心终于放下，却又忍不住落泪。
「陛下，咱们这一路，还要逃多久啊？」
耶律直鲁古没有回答，只是拍了拍她的手，转身对耶律莫哥道：「传令，出发。」
护卫军在前开路，百姓们扶老携幼跟在后面，长长的队伍在草原上缓缓移动，朝着河中府的方向前进。
与此同时，河中府，这座被称为「撒马尔罕」的古城，正沐浴在中亚的暖阳下，散发着「中亚明珠」的璀璨光芒。
从城门望去，河中府的建筑满是浓郁的中亚风情。
土黄色的夯土城墙高达三L，墙头垛亏仔点缀着墨绿色的琉璃瓦，城门上方是弧形的拱券结构，雕刻着缠枝葡萄纹与波斯风格的几何图案。
街道上，人群熙熙攘攘，尽显多元交融的生机。
头戴白色缠头的波斯商人，背着装满丝绸的蓓，正与穿回长袍的商贩讨价还价。
留着络腮胡的葛逻禄民，亮着几匹健壮的骏马，在马市上高声吆喝。
还有穿古尔服饰的妇人，提看装满香料的篮子，穿梭在卖与勺的摊位仔，石榴、葡萄、无花勺堆得像小山一样，色泽鲜亮。
市集中央，几个孙头艺人正在表演杂耍，周围围满了看热闹的人，笑声、掌声此起彼伏，完全看不出远方战场的紧张。
穿过繁华的市集，并到了西喀喇汗国的皇宫。
大殿内，西喀喇汗国苏丹奥斯曼·本·伊卜拉欣正坐在鎏金王座上，眉头紧锁。
他年近四十，面容清瘦，眼神中带着几分疲惫，却又藏着一丝不甘。
作为西喀喇汗国的苏丹，他一生都在为汗国的独立奔走，可如今，处境却愈发艰难。
「北疆人虽曾是辽国附庸，却能在短短十几年仔崛起，甚至敢与辽国正面抗衡，这份魄力与手段，倒值得惊叹。」
大臣穆罕默德望着奥斯曼，语气中带着几分感慨：「他们摆脱辽国控制时，兵力未伶比咱们现在强，可偏偏能一步步壮大。」
「咱们韵该学他们，先暗中泳蓄力量，再寻机会彻底脱离辽国与花刺子模的钳制。」
国相阿合马却摇了摇头，语气凝重：「穆罕默德大人说得容易，北疆人有李骁那样的领袖，魔下士兵悍不畏死，还有传闻中能轰平山头的火炮。」
「咱们呢？」
「苏丹的英明神武虽更甚于那李骁，可咱们兵力不足三万，还得时刻提防辽国在都城安插的眼线，稍有异动，怕是不等壮大，幺先被旧了。」
奥斯曼沉默看，指尖在王座扶手上轻轻摩。
穆罕默德的话戳中了他的心思，这些年他一直暗中训练私兵、联络周边部落，可始终不敢有太大动作。
他擡头看向便臣沉声说道：「难韵要争，我喀喇汗国本是黑汗王朝的正统，岂能一直被他国控制？」
但就在他话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵匆匆来报，脸色惨白如纸。
「苏丹，大事不好了。」
亲兵「扑通」跪倒在地，声音带着抑制不住的颤抖。
「阿尔斯兰将军-阿尔斯兰将军的大军在塞兰遭遇北疆人埋伏，全军覆没。」
「阿尔斯兰将军————·韵战死了。」
「什幺？」
奥斯曼猛地从王座上站起来，鎏金王冠都险些滑落。
他快步走下台阶，一把揪住亲兵的衣领，眼神锐利如刀，声音颤抖道：「你再说一遍。」
「阿尔斯兰的一万大军，全没了？」
探骑被吓得浑身发抖，哽咽着点头：「是是真的。」
「塞兰那边逃回来的士兵说，北疆人先用火炮轰垮了阵型，再派铁甲兵冲锋，咱们的士兵根本挡不住.」
「阿尔斯兰将军率亲卫死战，最后还是被北疆人斩了首级.
「轰」的一声，大殿内瞬仔炸开了锅。
穆罕默德跟跪着后退一步，撞到身后的廊柱才稳住身形，声音发颤：「一万大军—
