「你看不起我。」
恺撒说，声音低得几乎听不见。
帕西擡眼看他。「我从未看不起您，少爷。」他说，「我只是在履行职责。」
「职责。」恺撒重复这个词，笑了出来，「你的职责就是跟着我，监视我，在我发疯的时候轻轻松松把我按在地上，然后告诉我『少爷，这样不对』？『解决不了任何问题』？」
帕西沉默了几秒。
「我的职责，」他缓缓地说，「是确保您活着，直到您能够自己决定要不要活着。」
恺撒愣住了。
「地球就在那里，无论您看得到，还是看不到。」帕西他停顿了一下，观察恺撒的表情，「如果您想亲眼确认，有两条途径。」
「第一，我可以在三十分钟内为您调拨一台Celestron C14施密特-卡塞格林式望远镜，口径14英寸，搭配StarSense自动寻星系统和超精密电动赤道仪。在土星轨道，它的集光力和解析度足以让您清晰看到地球的圆面，甚至可能分辨出大陆轮廓。」
恺撒脸上什幺表情都没有。
「第二，」帕西继续说，「家族在近地轨道仍保有部分信号中继卫星，虽然大部分已在『告别期』的电磁风暴中损毁，但仍有少数几颗，通过加密雷射链路与深空网络保持间歇性连接。理论上，我们可以请求传输一些近期的光学或合成孔径雷达图像。」
他等了一会儿。恺撒只是低着头，用拇指摩挲着刀柄上的防滑纹。
「少爷？」帕西轻声问。
「帕西。」恺撒说，没有擡头。
「在。」
「如果我现在命令你打开气闸，把我扔出去，你会照做吗？」
这次帕西沉默的时间更长了。长到恺撒以为他不会回答。
「不会，少爷。」帕西说，「我的职责是确保您活着。即使违背您当下的意愿。」
恺撒扯了扯嘴角。像笑，又不像。
「那就去拿吧。」他说，转过身，重新面向观测窗外那片吞噬一切的深黑，「望远镜。还有卫星照片。我都要看。」
「明白。」帕西微微躬身，退出舰桥。脚步声被厚重的吸音甲板吞噬，消失得干干净净。
约半小时后，一台需要支架固定的黑色筒状望远镜被运抵，在舷窗旁完成组装校准。
几乎同时，舰桥主屏幕一角亮起，经过复杂解码和降噪处理的图像开始载入。
图像时间戳显示，信号源来自一颗高轨道侦察卫星，拍摄时间大约在九十标准分钟前，画面中心是熟悉的蔚蓝色星球，但云层分布异常，极地涡旋肉眼可见地狂暴。
恺撒没有先去摆弄那台崭新的C14。
他站在原地，凝视着屏幕。
图像在自动播放一段短短数秒的动态剪辑。
起初是俯瞰的北大西洋，然后视角以不可思议的速度向北极圈拉近、旋转。
就在画面边缘，一条赤红醒目的「火线」，似乎从极地深处延伸出来，以一种诡异的、略带螺旋纹理的态势，正飞快地向南蜿蜒推进。
仿佛有看不见的巨笔，以大陆为卷，蘸取熔岩为墨，在空中肆意挥毫。
那不是火山喷发，不是森林大火。它的规模、形态、运动方式，都透着某种……意志。
某种恢宏、伟大、非人的意志。
逆气乃彰，云霓祲祥。
「这是什幺？」恺撒低声问。
刚返回的帕西站在他侧后方，同样注视着那条火线。「资料库无匹配模式。非已知自然或人类武器现象……信号在传输此段画面后约七分钟中断。源卫星状态：丢失。」
……
红海，西奈半岛东岸，某处临时搭建的军用码头。午后炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻，将一切都曝晒得发白，空气在热浪中扭曲。
咸腥的海风本应带来凉爽，此刻却混杂着另一种浓烈、挥之不去的气味——铁锈、硝烟、以及宛若来自史前深渊的腥臊。
码头上，巨大的阴影投下。
那不是建筑物的影子。
那是一具尸骸。龙类的尸骸。
它倒卧在临时加固的码头上，像一座由青铜、黑铁和腐败血肉堆砌成的崎岖山脉。
即使已经死去，那庞然的体型依旧散发着令人窒息的威压，体表的鳞甲大部分已经崩碎、翻开，露出下面暗金色的、如同烧熔琉璃般的奇异骨骼。
有些骨骼上还缠绕着未曾熄灭的、苍白如冷月的细小火焰。
三头古龙。被美~欧军方倾尽全力，动用了一切常规与非常规手段，甚至付出了难以想像代价，才最终猎杀的、神话般的生物。
唯一尸体相对完整的，便被拉到了就近的驻扎点，由多国专家进行紧张的采样、分析和处理，试图从中榨取出关于龙族、关于言灵、关于它们可怕力量本质的秘密。
码头探照灯的强光，打在粗糙的地面和那具龙骸上，切割出明暗锐利的界限。
两个老人站在光与暗的交界处。
一个是穿着西装、领口微微敞开的昂热，或许是为了散去爆血时积蓄的体热，手里拿着一顶巴拿马草帽，轻轻扇着风。
另一个则是身材更高大魁梧、穿着旧式军官大衣、脸上疤痕纵横的贝奥武夫，屠龙世家最顽固的代表，他拄着一柄几乎和他一样高的、刃口带着新鲜缺口的巨剑。
昂热伸手与他相握。
两只老人的手都稳健、干燥、有力。
「闲话少说。」
「我只问你一句，」贝奥武夫向前微微倾身，「……做好出刀的准备了吗，希尔伯特？」
「你，还有你手底下那些习惯了舞会和下午茶的『学院派』，真的……都做好再次出刀的准备了吗？」他手背发力，浮现起细密的白色龙鳞。
