鲜卑。
与乌桓一样，都是昔日草原霸主东胡的后裔。
不过和乌桓那个穷邻居不同，鲜卑之前是真的富裕过。
元和二年，鲜卑就联合乌桓、丁零、南匈奴和西域各国大败北匈奴，之后又斩杀匈奴的优留单于，取其匈奴皮而还，使北匈奴陷入大乱。
永寿二年，一代枭雄檀石槐崛起，不仅重新统一了鲜卑，更是彻底取代匈奴成为了草原霸主，建立起一个“南抄缘边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池”的草原帝国！
对后汉幸运的是，檀石槐死后的继承者和连才干智谋远不及其父，在一次入寇北地时被当地守军射杀，使得这个本该成为继匈奴之后的第二个草原霸主再度陷入分裂。
可瘦死的骆驼比马大！
鲜卑再落魄，也远不是南匈奴、乌桓能够比拟的。
只是因为如今鲜卑内乱，各方势力都忙于内斗，这才没有如乌桓一样频繁入寇汉地。
但经历了几十年的混战之后，草原的局势渐渐明朗
一个名叫轲比能的枭雄，已经在草原上崛起。
轲比能只是出身于鲜卑的一个小部落，因为其作战勇敢，执法公平，不贪财物，所以众人推举他作为首领。
又因为这个部落靠近边塞，自从袁绍占据河北，许多战败的义军和流民有不少都流亡到鲜卑地区，这些人便教会轲比能使用兵器和文字，教会其中原的兵法，这也使得轲比能迅速崛起。
但轲比能并未因此就和他的许多前辈一样轻视汉人或者与汉人决裂，而是一边乖巧顺从地向袁氏进贡，一边则是将矛头放到了鲜卑内部，通过一系列南征北战，基本上统一了鲜卑的东部和中部，就连曾经匈奴的单于王庭如今也成为了他的单于行帐。
所以当轲比能第一次收到袁尚的消息后，几乎是无动于衷。
