於是他缓缓看向贺函：“爱卿，还是去救援祖大寿吧。正好也用女真人来练练兵，增强新军的战斗力。”
贺函心中无奈，但君命难违，他只能抱拳领命：“陛下，末將遵旨。”
崇禎四年（公元1631年）4月2日，京师附近的乡下一片忙碌景象。贺函的手下站在一个高台上，大声说道：“乡亲们，如今辽东战事吃紧，朝廷需要你们的帮助。此次出征，是为了保卫我们的家园，保卫大明的江山。只要大家肯出力，战后必有重赏，可以优先加入新军。”
新军的待遇在直隶大家都是知道的，五十亩田地，足够让一个家族实现阶级的跃进了。在可以优先加入新军的號召下，很快就招到了2万民夫。
与此同时，贺函派人前往天津徵调粮草、火器、火药等器械。天津的仓库里，士兵们忙碌地搬运著物资。一箱箱的火药被小心翼翼地抬上马车，一门门火炮被装上船只，他们將乘船从天津位置抵山海关。
贺函还亲自到兵部和户部，与官员们交涉，弄来了大量的粮草器械。让他惊讶的是，
这次朝廷的效率前所未有的高，所有的物资很快就准备妥当，甚至连漂没都没有。
他心中不禁泛起一丝疑虑，怀疑辽东战事可能真有问题。
大军开拔之前，贺函找到恩师杨鹤说道：“老师，辽东战事只怕有很大的隱情。战场上学生不怕敌人的火炮刀剑，但只怕有奸臣暗害陛下。如今紫禁城的守卫基本上是由神机营和神枢营担任，但他们要对付的势力太过於庞大了，学生还是担心会出问题。京城就请老师照应了。”
杨鹤看著贺函，眼神坚定拍了拍贺函的肩膀：“你放心地去战场，老夫舍了这条命也不会让天子有问题。你只管奋勇杀敌，莫要牵掛京城之事。”
得到杨鹤的保证后，贺函心中稍安。他带著4万大军，浩浩荡荡地杀向辽东。
话分两头，且说这辽东战场，却是一片祥和的景象。
皇太极亲率八旗劲旅，扑向大凌河城。在成功包围大凌河之后，他迅速调兵遣將，命令贝勒德格类、岳托、阿济格率领两万精悍兵马，经义州一路疾驰，屯驻於锦州和大凌河之间。切断了锦州与大凌河之间的联繫，让祖大寿所部陷入孤立无援之境。
而皇太极自己，则带著余下的八万主力人马，稳稳驻扎在大凌河城下。
而后他设下丰盛的筵席，款待前来参战的蒙古军。筵席结束后，皇太极面色一肃，再次申令军纪。皇太极的野心极大，他可不只想当女真人的皇帝，更想当中原的皇帝。所以，他对八旗军纪的要求相对严格了一些，当然，这也只是相对他父亲努尔哈赤动不动就屠城的水准而言。
再说大凌河城內的祖大寿，此刻却显得颇为愜意。大凌河城虽曾被金兵多次摧毁，但原有墙基还在。祖大寿提前做好了充分的准备。他调集了大量的民夫，日夜不停地修筑城墙，修城进度十分迅速。同时，他还储备了充足的粮草，堆积如山的粮食和兵器，让城中的士兵们心里有了底。女真人一来，祖大寿果断下令，將四个大门紧紧堵住，带领大军躲在大凌河城中。
他心里打看如意算盘，就等看皇太极和贺涵大战一场，双方不管是哪个战死，他都高兴。要是能拼得两败俱伤，那就更好了，他就可以坐收渔翁之利。
而皇太极也似乎看透了祖大寿的心思，但也没在意，他这一战要对付的是贺涵和他的新军，对祖大寿他不愿意浪费精力。
