但皇太极也不会让祖大寿打扰他的计划。於是他让隨军民夫在大凌河城四周深挖战壕。民夫们手持铁锹，奋力挖掘，泥土飞扬。经过数日的努力，挖了四道又深又宽的壕沟，还筑起一道一丈多高的墙。將小小的大凌河城围得如铁桶一般，让祖大寿插翅难飞。
崇禎四年（公元1631年）4月12日。
贺涵带领大军越过了山海关，浩浩荡荡地向辽东战场进发。参將马科热情地帮贺涵的大军驻扎好营帐。贺涵派人向马科等人请求支援。然而，马科等关寧將门却以粮草不足为由拒绝了。
贺涵心中顿时升起一股不祥的预感，他皱起眉头陷入了沉思。接下来的几日，辽东的军堡都是以这个藉口拒绝支援贺涵。贺涵的脸色变得极其难看，这辽东的將门肯定有问题。他们这是给了除了粮草器械外的一切支援。就是想孤立自己的大军贺涵当机立断，当即改变了行军的速度。他下令大军每日行军至30里，达到路程之后必定开始安营扎寨。辽东將门为他们准备的营寨，贺涵根本不去。他带著大军另寻地方扎营，加强戒备。靠近锦州后，一日行军的路程更是降低到20里。这场救援之旅硬生生地被贺涵磨到了5月，可他的大军都还没到达战场。
这下祖大寿他们可著急了，辽东战报如同雪片一般，不断传到贺涵军中。
先是传来松山守军两千前来增援，由於眾寡悬殊，被金国击溃的消息；接看又说锦州总兵吴襄、参將宋伟率锦州兵六千前来救，阿济格率兵迎敌，结果因为大雾被金人打得大败。
但贺涵不为所动，反而继续降低了行军的速度。在没有充足粮草和武器装备的情况下贸然前进，只会让自己的土兵白白送死。於是整支大军就像乌龟一般缓慢地靠近大凌河城。
这日前来救援的吴襄心急如焚地找到贺涵，著急地说道：“贺总兵，救兵如救火，您这样缓慢地前进，什么时候才能到达大凌河，又什么时候才能击败女真人？”
贺涵一脸淡然，不紧不慢地说道：“祖总兵守在坚固的城池当中，怕什么。倒是我行军了一个多月，粮草都快耗尽了，哪里还有战斗力去对付女真人。等过几日粮草耗尽，本將也尽力了，也该带著大军回去了。”
吴襄听后，震惊不已，连忙说道：“贺总兵就这样回去了！您就不怕朝廷责怪？”
贺涵依旧淡然道：“军中无粮，本將又能如之奈何。”
吴襄急得团团转，新军可不能就这样逃了，他说道：“贺总兵，粮草本將想办法弄，
可万万不可撤兵吶。”
吴襄当机立断，当即想办法联络辽东將门。接下来的几天，关寧军每天向贺涵的营地输送了上万石粮草。
贺涵静静地等待著，直到吴襄他们输送了十万石粮食，才下令將营地移到大凌河的松岭山脉。他带著大军在山上安营扎寨，选择了一个不利於骑兵作战的地方。
贺涵对新军火器的战斗力有一定的把握，但他也害怕女真人骑兵的衝击力。前年京师的那一战，秀子营几乎全军覆没，女真人骑兵强大的衝击力是最重要的原因。
话分两头，皇太极也通过探子探查得知了贺涵的大军动向。他本想以逸待劳，坐等贺涵前来进攻，可贺涵的大军却像个乌龟一样，在距离大凌河不到百里的距离止步不前。皇太极等了几天之后，心中有些不耐烦了，乾脆集结人马主动杀过来了。
崇禎四年（公元1631年）5月12日，松岭山下，一场大战即將爆发。皇太极带著八万大军浩浩荡荡地杀过来，军旗猎猎作响，马蹄声震得大地都在颤抖。贺涵则带领四万新军严阵以待，他们手持火器，眼神坚定。双方相隔一年半，再一次在战场上相遇，空气中瀰漫著浓浓的火药味，一场惊心动魄的廝杀即將拉开惟幕。
