“咱村里没多少汉人女子啊！嘿，这帮愣头青，胆子忒大！扛上几袋粮食，揣上几匹布、几包盐，就敢往附近友好的山胞部落里钻，说是去‘换亲’！
也就是咱大同社的名头响，那些部落头人知道汉人厉害，讲究信用，还真成了几对！这一下可就开了头了，现如今，咱村里好些人的婆娘，都是这么来的山胞姑娘。”
冯墨脸上露出哭笑不得的表情：“人是娶回来了，可麻烦也来了。言语不通啊！好些新媳妇连一句汉话都听不懂，夫妻之间，闹出不少笑话和矛盾。县令叶大人知道了这事，专门叮嘱，要各村想办法让这些山胞媳妇尽快学会汉话，懂得汉家规矩，这样才能真正安下心来过日子。”
他诚恳地看着徐霞客：“我看老徐你家像是书香门第，女眷想必也是知书达理。我就想，能不能请嫂夫人或者侄女们，在闲暇时，在村里开个小小的蒙学，也不教多深，就教大家的媳妇和她们将来生的娃娃们认些最简单的字，懂汉人的规矩。束脩嘛，村里出，一个月一石白米，你看如何？”
徐霞客听完这番解释，这才释然，这也算是一件好事，他便点头应允：“邻里乡亲，互帮互助是应该的。此事我回去与内人和儿媳们商议，想必她们也不会推辞。”
冯墨闻言大喜：“那可太好了！真是解了咱村一大难题！”
徐霞客站在属于自己的那片荒地上，望着远处郁郁葱葱的山林，近处波光粼粼的水田，以及身后炊烟袅袅的下溪村，心中百感交集。他山阴徐氏要在这片蛮荒之地从头开始。
日子如同下溪村旁那条小河，看似平静，却日夜不停地流淌。徐霞客一家在下溪村地扎下了根。
徐家的两位儿媳，大儿媳和二儿媳，接下了在村里开设蒙学的差事。教学地点就设在村议事堂旁的一间空屋内。
学生是十七八个嫁入本村的土著女子。她们穿着汉家衣裙，却仍习惯性地赤着脚，或踩着自编的草鞋。
来到村里几个月这些女子已经懂得汉话，只是不通文字，也不懂汉人的语言习俗。
课堂只能从最简单的《三字经》《论语》教起，两位徐家媳妇极有耐心，连比带划，反复领读。这份工作每月换来的一袋白米，对徐家而言不仅是贴补，更是保证他们在村里地位的重要途径。
徐霞客则带着三个儿子，开始了真正的“垦荒”。他们圈下的那片百亩荒地，茅草深可没人，灌木盘根错节，泥土中混杂着碎石和顽固的树根。
开荒的第一步是清理。全家老小，包括徐霞客自己，都挽起袖子，用柴刀砍伐灌木，用锄头挖掘草根，用手将大大小小的石块捡出来，堆到地头，这些石头日后可以用来垒田埂或者砌猪圈。
最核心的翻耕工作则依赖于那头官府配发的、颇有脾气的老黄牛。套上简陋的铁犁，徐家儿子们笨拙地吆喝着，试图驱使它前进。
然而这老牛似乎知眼前这几个书生奈何不了自己，经常是拉着犁慢悠悠走上一个时辰，就无论怎么鞭打催促都死活不肯再动。徐霞客一家看着着急，却也无可奈何，只能解开牛轭，放它去一旁歇息吃草。
体力劳动是极其残酷的。不过几日，徐屹、徐岘、徐峄三兄弟手上便磨满了血泡，血泡破了又磨成厚茧，肩膀被扁担磨得又红又肿，腰酸背痛得几乎直不起来。
他们本就是手无缚鸡之力的读书人，哪里懂耕作，效率低下，一天下来，全家合力往往也只能开出半亩地。徐霞客因常年游历，体格反倒比儿子们强健些，但毕竟年近五旬，一天重活下来，也常常累得饭都吃不下去。
民兵队长冯墨时常会过来看看。这位行伍出身的老兵实在看不下徐家父子那笨拙而低效的劳作，尤其是那头欺软怕硬的老牛。
他往往会脱下外衣，露出精壮的膀子，亲自上前驾驭耕牛。说也奇怪，那老牛在冯墨手中仿佛换了头牛，一声吆喝，一阵啪啪响的皮鞭，便老老实实地拉犁前进，效率倍增。
徐霞客的长女，徐家大妹，是个懂事勤快的姑娘，见冯墨来帮忙，总会帮忙牵牛，或者用陶碗端来凉开水。她不好意思白受人家恩惠，总是找些力所能及的事情帮忙。
一来二去，过了十来天，连最初对冯墨有些抵触的徐屹都察觉出不对劲了。
他发现冯墨队长来自家地里的次数似乎过于频繁，而且每次来时，目光总会不经意地寻找大妹的身影，和大妹说话时，那粗豪的嗓门也会不自觉地放低几分。
