高登也笑了笑：“你如今是封疆大吏，江淮行省的巡抚，事务千头万绪，自然不像从前那般清闲，可以时常聚首论道了。”
罗伟笑道：“便是再忙，旧友岂能相忘。我听小武说，这半年来，重民社的例行聚会，你也少有参加了？”
高登默然片刻，目光投向窗外飞速流转的景物，道：“或许是不知道说什么好了。社中诸位友人，如今多在民朝为官，聚在一起，所言皆是漕运、税赋、矿场、垦荒，皆是政务大事。我一介白身，于此道并无建树，插不上话，旁观了几次，自觉无趣，反而显得格格不入，索性就不去了。”
罗伟叹息道：“没为官之前，我等认为朝廷的官员都是酒囊饭袋，当然这个想法也没错，大明的官员的确是酒囊饭袋。”
而后凝视着高登道：“凌云，你我是多年知交，不必虚言。你是否觉得我变了？变得与那些我们曾经抨击的庸官俗吏一般，只知沉溺于案牍公文。”
高登转过头，认真地看着罗伟道：“若与大明那些只知盘剥、欺上瞒下、视民生如草芥的官员相比。”
他看着火车外的田地，虽然依然收割，但农户却马上开始翻耕田地，准备种植冬小麦，农户基本上都牵着耕牛，田地也即便是都是水田，可以看到田地四周的水渠，密密麻麻覆盖了目光所及之处的所有田地。
也就是说光铁轨两边的上百万亩田地全部都是水浇地，这种景象在大明是不可能看到的。更加不要说他们乘坐的火车，这支直接改变天下格局的器械。
高登叹息道：“你们做的比大明好上十倍、百倍也不止。这一点，天下人有目共睹。但我若说你们未变，那是违心之言。或许是我过于苛求了。我知道你们已然在力所能及的范围内，做到了最好。”
他话锋一转，语气虽平淡，却透着一股执拗：“只是子瞻，我觉得公天下，不该仅仅是扬州城现下的样子。是的，扬州一年一小变，三年一大变，气象万千。人口逾百万，财富如百川汇海，天下商贾云集，工坊林立，日夜轰鸣，其富庶繁华，恐怕连当年的京城也有所不及。”
“如今坊间传言，扬州有‘三十六象，七十二牛’。这些豪商巨贾的财富，近年成倍增长，富可敌城，成为了整个扬州城百姓追捧的对象。
但反观为他们劳作、创造这些财富的无数工匠，其工钱又增长了多少？
其生活又改善了多少？
劳作可还安稳？
伤病可有依靠？
扬州的百姓崇拜富户，以拜金为荣，鄙视穷人，认为他们懒惰，不上进，但真是的情况却是，这些富户拿走了普通人的利益，扬州城每出现一头象，就要有上万工匠受到压榨。
子瞻，我以为我们所要建设的大同世界，不应仅仅是国库充盈、巨室豪奢，更应是天下生民皆能安居乐业，共享太平。而非如今日这般，朱门财富日增，而穷檐艰辛如故。”
在扬州把家产超过百万称之为“象”，家产称过10万两的称之为“牛”，也就是说家产百万两，有三十六家，家产超过10万七十二两家，但真实的情况可能比这还要更多。
罗伟听完，没有立即反驳，而是深深叹了一口气道：“商贾重利而轻义，此事我岂能不知？
其盘剥工匠、钻营律法漏洞之事，我案头卷宗亦堆积如山。然则，凌云，扬州乃至整个江淮行省欲图发展，欲积累这‘公天下’的根基，现阶段却又实难离开这些逐利之商贾。”
他拿起方才合上的那份报告，手指点着上面的数据，语气变得沉凝而具体：“便拿去岁至今来说，我江淮行省新辟水浇地九十三万七千亩！为了让这近百万亩土地能旱涝保收，官府组织民力，新修水渠七百余里，加固堤坝数十处，兴建提水站十五座。为此，国库与地方投入白银逾五百万两，动员民夫三十五万人次！如此浩大工程，才换来江淮粮仓根基厚了一成有余！此间耗费巨万，若无商税支撑，从何而来？”
“再说民生，”他又抽出另一份文书，“百吨级以上新式渔船，江淮今岁新增五十一艘！仅此一项，就让我江淮渔获量占天下总量三成有余。元首常言‘食有鱼’，这多出来的鱼获，能让天下百姓餐桌上每年多添数斤肉食。这造船之资、组织之力，都少不了商贾提供的税负。”
