工坊采购处的管事杨田对冯远招手，让他过来，冯远马上跑过去。
杨田询问道：“老孔还没出来？”
冯远尴尬道：“李执事说了，要俺们东家多劳作半个月。”
杨田叹息道：“我早就对他说了，不要学那些奸商做的那么过分，他一年赚十几万两银子，多分几万两出来，改善工匠的生活，死不了，这还能得到元首他那人家的好感。”
“当年我们吃草根啃树皮的日子不一样过来了，现在富裕日子反而不会过了，压那几千两工钱有什么意思，这下好了，被李执政拿来当典型敲打了。”
冯远只能继续尴尬道：“我们东家已经知道错，现在我们就是月末发工钱，还补了三个月的工钱，算是为以前的事情偿债了。”
杨田摇头道：“现在知道错就晚了，李执政昨天开了会，要我们清理那些压榨工匠的作坊，不允许再和他们合作，你们星晨工坊也在其中，这批订单你们生产完了，我们就钱货两清了，以后不会再合作了。”
冯远惊恐求饶道：“我们知道错了改还不行吗，杨管事您看在我们东家的份上，万万不能取消订单呐。”
杨田摇头道：“我就是看在老孔的面子上，才给你们说的这么清楚。这是李执政的命令，谁敢违背，老孔就是太精明了，精明的过头了，连最后一个铜板都不愿意放过，现在聪明反被聪明误了。”
冯远面对这样突然爆发的危机，一时间不知道该如何应对，想了半天，他也只能等到孔晨回来。
大同历十六年（公元1640年）1月11日，傍晚扬州城外，工地。
扬州城郊，劳役场。
夕阳将天空染成一片昏黄，空气中弥漫着浓烈刺鼻的沥青气味。数百名服徭役者正埋头苦干，孔晨也在其中。他头上裹着汗巾，脸上戴着厚实的口罩，手中沉重的铁锹不断将混合着沥青的滚烫石料铲起、铺开，再用铁耙尽力将它们摊平。
身后，巨大的石碾被数人牵引着，轰隆隆地碾过新铺的路面，将其压实。一段宽阔平整的黑色沥青马路，就在这枯燥而艰辛的重复劳作中，一寸寸地向前延伸。
此时的孔晨，与一个多月前那位养尊处优的工坊主已是判若两人。原本微凸的肚腩早已消失不见，代之以重新紧实起来的肌肉；皮肤被晒得黝黑粗糙，手掌磨出了一层厚厚的老茧。虽然看上去有些落魄，但眼神中却少了以往的浮夸算计，多了几分沉静与踏实。
大同社的劳役制度虽为惩罚，却也遵循工匠法令：每日劳作严格限定八小时，饮食数量差一点，但能吃饱饭，尤其是扬州廉价的咸鱼干供应充足，保证了基本的肉食的供应，让他虽疲惫却不至垮掉。
“滴滴滴——！”
收工的哨声尖锐地响起，回荡在工地上空。
“劳作时间结束！全体都有，整理工具，列队返回！”看守高声喊道。
众人如蒙大赦，纷纷停下手中的活计，仔细将工具归拢到指定位置，然后拖着疲惫的身躯，排成还算整齐的队列，在看守的带领下，沉默地走向远处的监牢。
回去后先是简单的冲洗，洗去一身的沥青味和汗臭，然后便是等待一顿晚饭，吃完晚饭之后，他们还有看报读书的时间，10点钟之前准时休息，除了枯燥一些，这里的生活极其健康规律。
孔晨捧着粗陶碗，准备解决当日晚饭，一个洪亮的声音喊住了他：
