杰拉德拿着报纸的手都在颤抖，声音充满了不可置信：“差距怎么可能如此巨大？我们英国最大、最繁华的城市，其钢铁产能，竟然可能还不到赛里斯一个工厂的三十分之一？”
弥尔顿的第一反应是拒绝相信：“这不可能！这定是夸大其词的政治宣传！是谎言，这才一个工厂就有这么多钢铁，赛里斯人练那么多钢铁做什么？难道他们以钢铁为食物不成？”
威尔金斯神父苦笑道：“我询问过夏，他说赛里斯人很多机器都是用钢铁制造，一台机器消耗的钢铁从几吨到几十吨不等，还有我们一直想不明白的铁路，就正如他的名字一样，是铁做的路，不过他们不是把铁铺成路一样，主要是铺成矿洞里的轨道，赛里斯有一种叫火车的机械专门行进在这种铁路上，据说这种火车一次能拉几十吨的货物。”
“怎么可能会有能拉几十吨货物的车，夏肯定在骗我们。”
他苦笑着指着报纸上密密麻麻的汉字和精确的数据：“夏，没有必要远渡重洋带这些来欺骗我们。
如今在欧洲市场上，质量最好、价格却更低的钢铁制品来自哪里？正是赛里斯！它们跨越了两万里惊涛骇浪而来，依然比我们的铁匠铺生产的更优质、更廉价！这本身就在证明他们的实力。”
他继续翻动着报纸，语气越发沉重：“而且，你们看，在这些报纸上，建设钢铁厂甚至算不上最惊人的新闻。看看这一条——关于在全国推广‘义务教育’，一年内增加了两百万孩童入学，两百万！这几乎相当于半个英国的人口，这还只是增加的量，你们能想象，半个英国的孩子同时坐在教室里读书的未来吗？”
“还有这一篇，讨论如何逐步将全国工匠的最低月俸提升至‘三两’白银，这差不多相当于一英镑。
在伦敦，能拿到这个工钱的工匠已算是幸运儿，但他们需要每天工作十五六个小时！而赛里斯的工匠，不仅有望拿到这份收入，还只需工作八小时，有午休，每星期两天的休沐！”
“太多的新闻，我甚至看不太懂，但大受震撼。赛里斯太强大了，强大得令人窒息，甚至令人绝望。他们谈论的‘大同世界’，听起来，听起来就像是圣经中描绘的地上天国。
他们的元首和议员，在认真地讨论如何让最普通的市民增加收入，过得更好。”
威尔金斯眼中充满了复杂的情绪道：“骄傲的赛里斯人，已经在着手建设他们的地上的天国了。
而我们英国呢？王权专制依旧在压榨人民，军队在外接连败北，贵族贪污腐败，物价飞涨，人民在哀嚎声中度日。”
长时间的沉默笼罩了房间，几人都在努力消化自己得到的信息。
杰拉德率先开口道：“王国的整体局势，并非我们这样的小人物能够改变的。或许我们可以从自己能做的事情开始。学习赛里斯人，在我的庄园里，尝试建立一种类似他们‘公田制’的管理模式，让农夫能分享更多产出，也加大对土地的投入。”
弥尔顿立刻表示反对：“杰拉德！你这是在学习历史的倒车！私有财产权是自由的基石！”
杰拉德却冷笑一声，语气异常坚定：“弥尔顿，看看这些报纸！强者是赛里斯人。模仿强者，学习强者，这才是真正的进步！
如果他们的道路能带来如此强大的力量，那么即便它看起来是‘倒退’，也值得我们学习！”
伦敦的冬日，空气清冷而潮湿，酒馆当中炉火燃得比任何时候都要旺。杰拉德与弥尔顿的辩论虽无果而终，但杰拉德却成了《大同报》最积极的宣传者。
他将报纸上那些令人瞠目结舌的数据和制度，散播到了伦敦的各个酒馆、学者俱乐部和贵族的沙龙。
“先生们，你们能想象吗？赛里斯人的一座钢铁厂，年产十万吨！十万吨！这可能比我们整个英国的年产量还要高！”
“还有他们的纺织厂，一年能产出上百万匹布！比我们伦敦所有作坊加起来还要多，去年我们也只是出口了7万匹羊毛。”
“他们正在让两百万孩子走进学堂，几乎相当于我们一半的人口！”
