赵天霸一愣，还真从怀里掏出一迭面额一元的钱票，蘸着唾沫，当着众人的面，慢条斯理地数了三遍，整整一百张，然后没好气地拍在朱由崧手里：“拿去！咱最讲规矩！这是一百元，一分不少！兄弟们，咱们走！”
赵天霸一行人离去。朱由崧立刻把那一迭钱票塞进怀里，然后摸着肚子对周氏笑道：“好弟妹，快给我弄点吃的吧，为了躲这帮杀才，我这一天滴水未进，都快饿晕过去了。”
周氏叹了口气：“大伯稍坐，我这就去准备。”
不一会儿，几样简单的家常小菜和一碗米饭端了上来。朱由崧立刻狼吞虎咽，风卷残云般将食物一扫而光，一边吃还一边含糊不清地抱怨：“你们是不知道我有多背运！眼看‘郑氏船队’的股价就要冲破九元大关了，谁他妈能想到西班牙国王突然就翻了脸，搞什么禁海！那股价，简直就像黄河决堤，一泻千里。”
“你还有脸说！”朱由检猛地一拍桌子，厉声喝道，“拿自己的棺材本去搏命也就罢了，竟然还敢借印子钱去炒！你这行径，与那些输红了眼的赌徒有何区别？
你以为这次的事就这么算了？幼薇，去取纸笔来！”
站在角落，一直怯生生不敢说话的朱幼薇连忙应声，很快将笔墨纸砚摆在桌上。
朱由检指着桌面，不容置疑地道：“写借条！这两千五百元，算你欠我的！还要算是一分利息，什么时候还清，什么时候算完！”
朱由崧顿时哀嚎起来：“朱由检！咱们可是血脉至亲，打断骨头连着筋啊！打借条也就罢了，还要算利息？”
他一年辛苦下来，也就能赚下三百元左右，光是利息就要二百五十元，剩下的钱怕是连吃饭都紧巴巴。
周氏面露不忍，刚想开口求情，朱由检一个严厉的眼神扫过去，将她的话堵了回去：“对他这种人，不让他刻骨铭心，他永远记不住教训！今日你心软帮了他，明日他就敢欠下两万五！写！现在就写！”
朱由崧看着朱由检冰冷的脸色，知道再无转圜余地，只得哭丧着脸，在纸上写下欠条。
朱由检把他兜里的100元拿回，严厉道：“我会和你们单位的馆长说，以后你的工钱就由我来领，直到你还清借款为止。”
朱由崧慌张道：“那我怎么生活？”
朱由检道：“我每个月给两元生活费。”
“朱由检，你打发叫子。”
朱由检鄙夷道：“你现在连叫子都不如。”
大同历二十二年（公元1644年）7月6日，开封府，某偏僻山村
烈日炙烤着黄土坡，空气中弥漫着干草和尘土的味道。周阳蜷缩在一处废弃土坯房的角落里，身上的绸缎衣裳早已沾满污渍，破损不堪，与这穷乡僻壤格格不入。
他捧着一个豁了口的粗陶碗，里面是几张干硬粗糙、掺杂着麸皮的大饼，正狼吞虎咽地往嘴里塞。饼子噎得他直伸脖子，他却不敢停，一连吞下三四张，才感觉空瘪已久的肚子有了点着落。
他满足又委屈地摸了摸肚子，低声咒骂道：“娘的，老子真是倒了八辈子血霉！刚把全副身家押上去，那鬼股票就跟见了阎王似的，一泻千里！连个响动都没有！”
周阳是周氏钱庄的东家，山西人。祖上做过钱庄生意，算是家学渊源。十几年前大同社席卷山西，他家族的主支被连根拔起，发配西域垦荒。
他家因是旁支远亲，反倒侥幸躲过一劫。待北方初定，他父亲在大同社扶持下，重操旧业，开了个小钱庄，专为些面粉坊、纺织厂、砖窑之类的小作坊提供贷款。因为大同社控制利润，一年下来也就赚个几分利。
三年前周阳接手了自家的钱庄，眼看着看着自家只能赚个几分利，别人开工厂年利两三成，跑海贸利润翻着跟头往上窜，尤其是那新大陆，一趟就能赚二三十倍的暴利，周阳的心再也按捺不住了。
他不敢亲自下海搏命，便将目光投向了天津卫的股票交易市场。起初确实小赚了一笔，甜头让人迷失。
后来竞争加剧，为了吸纳更多存款去炒股，各家钱庄竞相抬高利息，从一成、两成一路飙升至丧心病狂的三成！他周阳也被这狂潮裹挟着，身不由己地陷了进去，直到泡沫轰然破裂。
天津卫股市崩盘的消息传来时，他当机揣着钱庄最后一点能动用的现款，连夜逃离了京城。一路上风餐露宿，担惊受怕，方才用十倍高价，才说动这村里一个老汉，换来了这几张救命的饼和这处暂时的藏身之所。
此刻，饱腹之余，觉得自己有点对不起妻小，但很快被求生的欲望压下。
“大丈夫何患无妻！只要保住性命，逃到扬州，想办法混上去南洋的船，未必没有东山再起之日！”他正暗自盘算着接下来的路线。
“快！那逃犯就在这破屋里！”突然，一个粗犷的汉子声音在外面响起，正是那卖饼老汉的声音！
周阳脸色瞬间惨白如纸，心中破口大骂这老东西不讲信用！他像受惊的兔子般弹起，就想从后窗窜出去。
