“哼。”
魏忠贤眼皮都未抬，声音却陡然转寒，如腊月的冰棱，“议的是国事，对面坐著的，便是司礼监掌印。这个规矩，还要咱家教你么？”
李朝钦心头猛地一颤，他瞬间反应过来，立刻再次躬身，声音里已带上了几分惶恐：“是！属下失言！回掌印太监，属下方才所言，皆是肺腑之言！”
魏忠贤这才缓缓睁开眼，目光落在他身上。
“你只看到了表面，”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作慢条斯理，话语却如利刃出鞘，“你以为，皇爷让咱家来这松江府『督军”，真是因为离不开咱家这点老手段，非要我亲自来镇场子？”
李朝钦不敢答话，只是將头埋得更低。
魏忠贤自顾自地说了下去，他的声音不高，却仿佛带著洞穿世情的魔力，在小小的厅堂內迴荡“咱家不过是一面旗帜。”
他伸出一根枯瘦的手指，在空中点了点，“一面绘著髏头的旧旗。皇爷把它插在这里，是要让江南那些盘根错节的士族、勛贵、还有那些自以为在地方上能呼风唤雨的巨贾们看清楚一一连我魏忠贤都只能乖乖地听令行事，你们，算个什么东西？”
“这是用旧人之威名，立新朝之法度，震宵小，让那些醃泼才不敢轻举妄动。这叫杀鸡敬猴”，只不过，咱家这只鸡老了些，凶了些，也更为好用些。”
李朝钦闻言，只觉得一股寒气瀰漫全身，他从未从这个角度去想过。
他只觉得这是皇帝对魏忠贤的恩宠与倚重，却没料到背后竟是如此冷酷的帝王算计。
魏忠贤的话锋陡然一转，犹如羚羊掛角，无跡可寻。
“你再看看南边。秦良玉，一个女將总领南方军务，节制数省兵马。她忠勇无双，可她是什么出身？石柱土司！手下全是她的子弟兵。
她与朝中任何一个文官集团、任何一个武將派系，都毫无瓜葛。皇爷把兵权交给她，又有谁能拉拢她？她就像一颗钉子，死死地钉住了大明的南方，也镇住了那些骄兵悍將的军胆。”
“你再看这被拆分后的南直隶。巡抚、布政使、按察使、都指挥使，上任的是谁？你看看那些名字，哪个不是官场上的年轻人亦或是新面孔？他们没有盘根错杂的关係网，没有与旧日势力的香火情，他们对皇爷的忠诚就像一张白纸，可以任由皇爷画上最绚丽的图景。”
魏忠贤放下茶杯，目光灼灼地盯著李朝钦。
“看明白了吗？朝钦！皇爷这是在下一盘大棋！用旧人立威，用新人掌权，再用一员绝无派系的女將镇住军胆！
旧人是刀，用来破局；新人是基石，用来构筑；秦良玉，则是压舱石，稳住大船！这三者互为椅角，彼此制衡，而皇爷自己高坐於九天之上，手握著牵动所有棋子的丝线。这才是真正的制衡！”
魏忠贤此言不於醍醐灌顶，李朝钦只觉眼前层层迷雾尽数散去，灵台之上一片空明澄澈，过往种种的困惑在此刻冰消瓦解。
他终於明白，为何皇帝会对郑芝龙那等海寇出身的人委以重任。
深入骨髓的敬畏让李朝钦浑身发冷，连站立都有些不稳。
他曾经以为自己已经足够了解这位年轻的天子，但直到此刻他才发现，自己所见的不过是汪洋大海之上，那一星半点的浪而已。
看著李朝钦煞白的脸色，魏忠贤知道，这剂猛药下对了。
他话锋再次一转，这一次，带上了严厉的斥责。
