李翊说完这番话，激荡的情绪渐渐平复。
他摆了摆手，语气恢复了一贯的淡然。
仿佛刚才的疾言厉色只是幻觉。
「当然，此等整饬军纪，防微杜渐之事。」
「相较于前述三事，不过细枝末节，皆为些微小事。」
「主要功业，还是前面那三件事。」
「那三件事，比较重要。」
最后，他对自己波澜壮阔的一生，做出了一个让所有人都感到意外的总结。
他轻轻放下茶盏，目光平和。
甚至带着一丝惭愧，缓声道：
「回顾往昔，老夫实感惭愧。」
「数十载宦海沉浮，所为者，不过皆是分内应为之事，仅此而已。」
「若他日，老夫百年之后。」
「能有寻常百姓，于茶余饭后，街谈巷议之中，提及一句：」
「『那位李相爷，他确确实实，是为咱们老百姓，做过一点实事。』」
「『为这大汉天下，做出过些许微末贡献的。』」
「如此，则老夫于愿足矣，心中再无遗憾矣。」
言毕，他再次轻抿一口清茶，淡然道：
「老夫说完了。」
短暂的寂静之后，整个宴会场地再次爆发出雷鸣般的掌声与由衷的欢呼！
这一次，不仅是出于对权势的敬畏。
更多是发自内心的敬仰与叹服。
恰在此时，
负责安排宴乐事宜的官员，引着数十名身着彩衣的百戏艺人前来叩见。
刘禅见状，兴致勃勃地向李翊和袁瑛介绍道：
「……相父，母后。」
「此乃儿臣特地从京畿遴选而来的最负盛名之百戏班社，技艺超群。」
「今日特命他们前来献艺，以助雅兴！
李翊目光扫过这群年龄不一、神情各异的艺人，温和问道：
「尔等皆有何等拿手技艺？」
为首一名精神矍铄、看似班主的老者。
他见李相爷问话，连忙躬身，自信满满地答道：
「回相爷话！小人班中，诸般杂技。」
「幻术、角力、俳优、驯兽，乃至鱼龙曼延之戏。」
「无所不包，无所不精！」
「但凭相爷与陛下、太后点阅，想看何等戏目，我等皆可献演！」
李翊闻言，似笑非笑地问道：
「哦？尔等这许多人，难道都要一同登台不成？」
老者忙道：
「非也非也！登台献艺，贵精不贵多。」
「小人自会遴选班中技艺最精熟、配合最默契之一班人马上场。」
「定教相爷、陛下、太后看得尽兴！」
李翊点了点头，忽而问道：
「若由老夫来选人登台，可否？」
老者闻言一怔，随即以为李翊意在考较他班社底蕴与人员储备。
更是挺直腰板，拍着胸脯保证：
「自然可以！相爷尽管挑选！」
「能得相爷亲自拣选，乃是小人们天大的福分！」
他回头对身后一众眼含期待的艺人低声叮嘱：
「尔等听真！此乃千载难逢之机遇！」
「相爷亲自点将，务必拿出看家本领。」
「若表演得好，得相爷、陛下青眼。」
「日后飞黄腾达，指日可待！」
众艺人闻言，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
恨不得立刻被选中，好一展身手。
然而，接下来李翊的选择，却让所有人大感意外。
他的手指，专挑那些面容稚嫩、眼神中充满朝气与渴望的年轻艺人。
口中念着「你，你，还有你……」。
而对于那些一看便知经验丰富、稳坐班社台柱的中年乃至老年艺人。
包括那位自信满满的老班主在内，竟是视而不见，一个未选。
最后，李翊甚至对那欲言又止的老班主摆了摆手，明确示意：
「老班主年事已高，便在台下安心观看，指点后生即可。」
「不必亲自登台劳顿了。」
老班主脸色瞬间变得尴尬而失落，却不敢有丝毫违逆。
只得喏喏称是，退到一旁。
刘禅看得诧异不已，忍不住凑近低声问道：
「相父，为何尽选这些年轻稚嫩之辈？」
「那些经验老道之艺人，技艺岂非更为纯熟可靠？」
李翊转过头，目光深邃地看了刘禅一眼。
又扫过在场诸多屏息凝神、若有所思的文武大臣，意味深长地缓缓说道：
「陛下，江山代有才人出。」
「有些位置，坐久了，便容易固步自封，失了锐气。」
「老人，到了时候，就该主动给年轻人让出位置。」
「让他们有机会登台亮相，施展才华。」
「如此，技艺方能传承不息，局面方能常葆活力。」
「总占着位置不让，非但自身疲惫。」
「亦阻碍了后来者之路，于大局何益？」
他的声音不高，却如同洪钟大吕。
清晰地传入在场每一位，尤其是那些位高权重、年事已高的老臣耳中。
许多心思敏锐的大臣。
如杨仪、费祎等人，闻言皆是身躯微震。
瞬间领悟了李翊这看似随意的点选艺人背后，所蕴含的深刻弦外之音！
这分明是在借题发挥，暗示他们这些老臣，应当效仿。
适时急流勇退，为帝国的新生力量让路！
一时间，
宴席之上，气氛再度变得微妙起来。
待到那些被选中的年轻艺人，虽略显青涩却充满朝气地表演完毕，赢得阵阵鼓励的掌声后。
不出李翊与诸葛亮所料，陆续有数位德高望重的老臣。
如太中大夫严承、以及几位宗室元老，纷纷整理衣冠。
神色郑重地行至御前，向刘禅躬身递上了早已备好或临时决定的辞呈。
他们言辞恳切，多以「年迈体衰」、「精力不济」、「愿乞骸骨」为由。
请求致仕归乡。
刘禅初时面露诧异，但看到一旁李翊淡然的目光和诸葛亮微微颔首示意。
他立刻明白了其中关窍。
这些老臣，多是先帝时代留下的重臣。
地位尊崇，关系盘根错节。
平日即便有心整顿，亦难轻易触动。
如今他们借着李翊「让位」的东风，主动请辞。
正是顺水推舟、优化朝堂结构的绝佳时机！
想通此节，刘禅心中虽有些许对旧臣的不舍。
但更多的是一种得以施展拳脚的轻松与期待。
他面上露出惋惜之色，言语间多加抚慰。
但批准辞呈却是毫不迟疑，爽快利落。
「诸卿皆为国之元老，劳苦功高。」
「今虽不舍，然朕亦不忍见诸卿晚年仍为国事操劳。」
「准卿所请，厚赐金帛田宅，荣归故里，颐养天年！」
一场盛大的寿宴，最终在无声的权力更迭与世代交替中缓缓落下帷幕。
李翊用他最后的影响力，不仅完成了军权的平稳交接。
更以一种充满智慧的方式，推动了整个帝国上层建筑的新陈代谢。
夕阳的余晖洒在巍峨的宫殿上，映照着离去的老臣背影。
也照亮了那些年轻官员充满希望的面庞。
一个时代，正式宣告结束。
……
话分两头。
西域，长史府辖境。
夜色如墨，笼罩着这片远离中原的边陲之地。
凛冽的朔风卷起黄沙，拍打着土坯垒成的屋舍，发出呜呜的声响。
更添几分荒凉与寂寥。
一间陈设简陋的斗室之内，油灯如豆。
昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。
一个面容略显扭曲、肤色黝黑的青年，正伏案苦读。
他便是化名「马昭」的司马昭。
昔日显赫的河内司马氏，如今仅存他这一缕孤脉。
犹如风中残烛，在这西域边地苟延残喘。
案几上堆满了简牍与少许珍贵的纸质书卷。
夜已深沉，马昭眼皮沉重如铅，倦意如同潮水般阵阵袭来。
他猛地甩了甩头，伸手从旁边一个小罐中。
用手指蘸了些许墨绿色的、散发着刺鼻苦味的胆汁，放入口中。
剧烈的苦涩瞬间在口腔中炸开，刺激得他精神微微一振。
然而，倦意根深蒂固，苦胆之效亦是短暂。
片刻之后，那沉重的困倦再次席卷而来，几乎要将他吞噬。
马昭眼中闪过一丝狠厉，他猛地从靴筒中拔出一柄寒光闪闪的匕首。
毫不犹豫地朝着自己的大腿狠狠扎去！
「噗！」
利刃入肉，带来一阵钻心的剧痛。
鲜血瞬间渗出，染红了裤管。
马昭额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。
他却紧咬牙关，非但没有呻吟，反而低声嘶吼。
如同受伤的野兽在质问自身：
「马昭！马昭！汝岂可忘却？！」
「李翊老贼带给吾族之血海深仇、奇耻大辱，汝竟敢忘乎？！」
他猛地拔出匕首，任由鲜血流淌。
剧烈的疼痛让他的眼神变得异常清醒和锐利，充满了刻骨的恨意与不甘。
「吾自毁容貌，吞炭坏喉，甚至弃『司』匿『马』。」
「辗转流落至此西域蛮荒之地，如同阴沟里的鼠辈般苟活……」
「所为者何？！」
「不正是为了有朝一日，能积蓄力量，伺机而动。」
「向那李氏一门，讨还这血债吗？！」
「岂能因区区困倦，便懈怠至此？！」
声音在狭小的房间内回荡，充满了悲怆与自我鞭策。
就在这时，房门被轻轻推开。
一名作西域胡商打扮、眼神却透着精明的中年汉子走了进来。
他正是司马家仅存的忠心部曲首领，化名胡遵。
他见马昭腿上鲜血淋漓，案上还放着带血的匕首，心中大惊，连忙上前：
「公子！您这是何苦？！」
「夜已深，身体要紧，还是早些安歇吧！」
马昭恍若未闻，反而因他的到来。
眼中闪过一丝光亮，语气急促地道：
「胡遵，汝来得正好！」
「吾神思又有些涣散，快，如往常一般。」
「将吾之发髻，悬于房梁！」
胡遵深知公子性情执拗，劝解无用。
只得暗叹一声，寻来绳索，小心翼翼地将马昭的发髻系住。
另一端抛过房梁，轻轻拉紧。
